Вышедшая из уборной крепкая девушка с косой представляется так, словно рапортует:

– Манакриза Эл-Имани, военный клан протектората Гуруна, планета Онриз. У нас магия считается сказкой.

Снова заговаривает светленькая с конопушками Лисса:

– Настя, очевидно, твой мир, как их, непризнанный. Непризнанные – это миры, где магии практически нет, поэтому они не состоят в дипломатических отношениях с центральным магическим миром Эёраном.

– Да, я определённо не слышала о таком мире, – соглашаюсь я. – Что ж, раз ты знакома с магией, будем тебя о ней расспрашивать.

– На самом деле я мало о ней знаю, – Лисса на миг опускает взгляд. – У меня дар не проснулся, поэтому меня очень удивляет, что эти странные существа считают меня одарённой.

***

В ангаре демон с фиолетовыми рогами шумно возмущается задержкой и начинает нас, красноленточных, загонять в грузовик. Я замедляю ход, чтобы незаметно выпустить ящерку, но тут выходят последние опоздавшие девушки, и у демона багровеет лицо:

– Сколько можно собираться? Вам не выдали косметики, не выдали одежды, вы должны были просто зайти в уборную и вернуться, почему так долго?! Сколько можно? Как можно так задерживаться? А ну пошли живо! Через минуту закрываю машину и все, кто не успеют зайти в кузов, побегут следом!

– А это правомерно? – уточняю я. – Такое обращение с нами?

– Да! – рявкает демон.

Если учесть, что они нас похищают, то могут и бежать за грузовиком заставить. Или он может это сделать просто потому, что он сейчас один всем распоряжается, и квадрокоптеров нет. Но по поводу правомерности наказания я обязательно всё выясню. А ящерке придётся потерпеть, высажу её подальше от этого нервного козла.

Стенка-трап захлопывается, а нам так ничего и не объяснили. Но наверняка не на прокорм их Безымянному отправляют, так что я пользуюсь случаем слегка подремать, хотя двигатель ревёт оглушительно.

Воспоминания о словах Лиссы пробиваются сквозь полудрёму, и я тоже задаюсь вопросом, почему её, в мире магии признанную бездарной, похитили как потенциальную волшебницу?

Едва автомобиль останавливается, открываю глаза. Многие девушки за время пути изрядно побледнели, а вот мои соседки держатся хорошо.

Стенку-трап отбрасывают.

Этот ангар больше предыдущего, и здесь весь потолок занят сферами-поглотителями. Квадрокоптеры зависают напротив трапа. Они ведь с камерами, ну точно снимают нас для шоу. Повинуясь порыву, улыбаюсь и машу рукой, как политики и знаменитости, выходящие из самолётов к толпе журналистов.

Цель нашего визита становится видна, когда обхожу грузовичок: в центре сияющей на полу тёмно-фиолетовой пентаграммы возвышается полутораметровый чёрный кристалл. С одной его стороны стоит нервно водящая ушами Шаанти в строгом костюме, с другой – направленная на кристалл камера на треножнике. Оператор разворачивает объектив в нашу сторону.

– Подходите по одному, касаетесь кристалла и всё. – Шаанти, увидев, что я тяну руку вверх, готовясь спросить, выпаливает: – Это инициация. Кристалл пробудит ваш источник магии, поможет ему перейти на следующий уровень, и вы станете полноценными магами.

Умеет же она объяснять, когда захочет.

Но руку я всё же поднимаю. Шаанти делает страшное лицо, прижимает уши. И я всё равно спрашиваю:

– А если кристалла коснётся тот, у кого нет задатков магических способностей?

– В этом случае ничего не случится, – резко отвечает Шаанти. – И у вас у всех они есть, иначе вы бы не смогли перейти между мирами обычным телепортом.

Оглядываюсь на Лиссу, она удивлённо пожимает плечами.

– А процедура безопасна в целом? – указываю на усеянный накопителями потолок. – Или нам что-то угрожает? Есть страховка на случае непредвиденных ситуаций?

Шаанти, кажется, не может вымолвить ни слова, только глаза выпучивает. Оператор поднимает взгляд, чтобы посмотреть на меня поверх видоискателя. Они что, правда думали, что все безропотно будут трогать этот кристалл, не попытавшись убедиться в своей безопасности?

– Не переживайте, – наконец выдавливает Шаанти, – иномиряне, в отличие от рождённых в Нараке, крайне редко обладают высоким потенциалом. И в любом случае процедура безопасна.

Это заявление никого не воодушевляет, даже Принцесса мнётся, хоть и держит голову высоко поднятой. А я иду – как ходила на экзамены первой, потому что лучше сразу отстреляться, чем томиться в неизвестности.

Под прицелом камеры уверенно прохожу через пентаграмму – прикосновение её света отзывается лёгким покалыванием на коже ног. Протягиваю ладонь…