– Ты же знаешь это чудовище! Если она возьмёт мою кису на осмотр, назад уже не вернёт, она никогда не возвращает то, что посчитала своим объектом исследования.

– По приказу Совета архидемонов вернёт, – без особой уверенности произносит Леонхашарт. – Невесты под нашей защитой.

– Скажет, что был несчастный случай, вернёт вам обгорелые косточки, и мы никогда не найдём мою кису в недрах НИИ! – Шаакаран молитвенно складывает когтистые руки. – Позвони ей, надави своим статусом, тебя она послушает. Главное – не дать Юмаат уволочь мою кису к себе. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Я даже обещаю вести себя… Нет, ничего не обещаю, но ты должен выполнить свои обязательства советника и защитить невест. Спаси мою кису от Юмаат!

***

Кажется, я на чём-то лежу. Тело не двигается, во рту очень сухо. Словно сквозь воду пробиваются отзвуки голосов, постепенно обретая чёткость.

– Миледи Юмаат, – устало произносит демон с фиолетовыми рогами. – Повторяю: все невесты должны находиться в своём секторе в пределах видеонаблюдения. Тут везде камеры, отбор санкционирован Советом архидемонов, они курируют всё, они решают, что делать с этими девушками. Даже если бы тут всё сравняло с землёй, даже если вам очень интересно, даже если показатели приборов необычные и даже аномальные, я не вправе без распоряжения Архисовета отдать вам одну из невест ни на денёчек, ни на часик, ни на десять минуток. Это не в моей власти, они все на учёте.

Не нравится мне этот разговор, но шевельнуться не могу. Совсем близко раздаётся сладкий женский голосок:

– А давай ты сейчас просто отвернёшься. Буквально на пару минут. И когда повернёшься, не станешь сразу кричать о том, что эта девушка пропала, – меня похлопывают по плечу. – А в обмен я заплачу. Или увеличу рога. Или увеличу кое-что другое. Можно всё вместе. Как тебе такое предложение, Урш?

Кажется, мне срочно надо приходить в себя.

Глава 6

– Миледи Юмаат… – стонет демон Урш. – Ну зачем мне деньги и большие части тела, если Совет архидемонов мне голову с модифицированными рогами открутит?

– А если я потом к голове новое тело приделаю ещё лучше старого?

– Миледи, – ещё жалобнее отзывается Урш.

Где-то рядом тоже разговаривают, но не расслышать, о чём, только улавливаются недовольные интонации.

Попытки сесть ничего не дают, и я сосредотачиваюсь на указательном пальце, все силы вкладываю, чтобы шевельнуть хотя бы им, а там, глядишь, и остальное тело подключится.

– Я даже согласна сходить с тобой на свидание, ты вроде хочешь, – сладко продолжает Юмаат.

– С вами милорд Шаакаран на свидание сходил и с тех пор при виде вас хватается за пах и убегает, так что… кхм, боюсь, мне, простому демону, не удовлетворить ваши высокие запросы.

Этот упомянутый Шаакаран случайно не котик-женишок?

Палец после невероятного усилия дёргается, и тело будто вспоминает, что должно подчиняться приказам разума, глаза открываются.

Первое, что я вижу снизу – необъятный бюст, обтянутый чёрным с алыми вставками костюмом. Затем – повёрнутое в сторону лицо, наполовину закрытое гогглами с веерами дополнительных линз. Алые волосы. Торчащие кверху рога. Девушка сидит рядом со мной на коленях.

Рядом с красноволосой Юмаат на корточках сидит демон с фиолетовыми рогами – Урш – и тоскливо взирает на необъятный бюст. Вверху – ангарный потолок со свисающими проводами, на котором почему-то нет сфер-накопителей.

– Что происходит? – вместо твёрдого вопроса получается жалобный шёпот, но Юмаат резко ко мне поворачивается и, наклоняясь, расплывается в улыбке:

– Моя прелесть очнулась.

Выражения глаз за зеркальными стёклами не видно, но эта плотоядная улыбка, жуткие интонации голоса… тот демоняка, что меня с Земли утащил, вдруг кажется милым домашним плюшевым медвежонком в сравнении со всё ниже наклоняющейся демоницей.

– Я не ваша прелесть, – спешу обозначить я. – А Совета архидемонов. Попробуете унести – буду кричать.

– Зачем сопротивляться? В НИИ Нарака намного больше молодых симпатичных демонов, чем в Совете архидемонов, давай к нам.

– …у вас печеньки, как у всякой тёмной стороны, – я всё же приподнимаюсь на локтях: я лежу на носилках рядом с нашим грузовиком, а на других носилках уложены Манакриза, Принцесса и пышечка в цветастом платье. Глаза у них открыты, но встать девушки не пытаются. И по ним что-то мелкое ползает, будто тараканы… Чуть подальше стоит микроавтобус, возле него сидят остальные девчонки, над ними возвышается кошка Шаанти; её строгий костюм перемазан пылью, одно ухо направлено в нашу сторону.

– Можно и печеньки испечь, – соглашается Юмаат, вызывая ещё больше подозрений. – Пойдём со мной.

Урш, пользуясь тем, что она смотрит на меня, делает страшное лицо и мотает головой.

– Что за НИИ? – я набираюсь сил, чтобы сесть.

– Научно-исследовательский институт, мы там изучаем всё необычное.