Вроде нет, но пусть будет ориентиром хоть эта. Нина видит дыры в своде, через них местами проникает слабый свет, но он лишь позволяет сверкать гладким камешкам в стенах, но не более. Поняв, что очень устала и невольно упускает даже такое малое достижение. Она просто зацепилась за место, не ища входа в него.

"Хотя бы приблизиться, и то хлеб", - обессилено подумала она.

Открыла глаза, Сэл смотрел с тревогой, вокруг обеспокоенные ребята, Дар с водой в кувшине.

- Я нашла, - выдохнула она, и громовое мальчишеское ликование оглушило её. Так не хотелось разочаровывать их, но махнула рукой, чтобы замолчали и пояснила:

- Нашла речку, но где к ней можно подойти, так и не знаю. Может, сверху пробурить к ней проход?

- Главное, что мы окажемся близко, а там уже будем думать. Может, луты найдут вход, а может, и правда, сами вход продолбим, - поспешил успокоить жену имперо. Нечего ей расстраиваться, она и так помогла всем.

- Сэл, раз уж мы столь далеко забрались от столицы, может, поищем сейчас? Пока я ничего не забыла, мне не сложно будет отыскать его.

- Да, имперо, давайте сейчас! - зашумели ребята, азартно блестя глазами.

Селвин смотрел на подопечных с улыбкой, но это означало лишь то, что все они немедленно возвращаются в столицу с учителями и сопровождающими, а он с женой и охотниками действительно поедет дальше.

Конец дня был потрачен на сборы. Нина с Селвином продолжили ехать в одном фургоне, ещё в одном расположилась Мируна и продукты, а в третьем уместилась набранная группа бывших охотников, ныне работающих в новой пещере.

Дети негодовали, что их не берут, но имперо был неумолим. Хватит с него того, что с ним две женщины снова рискуют собою, отправляясь в неизведанные дали.

Лутов долго ждать не пришлось, они теперь часто крутились возле пещеры, ожидая работы, и экспедиция незамедлительно тронулась в путь.

Они добирались дольше недели, но не из-за того, что это было очень далеко, а из-за того, что Нина не могла точно объяснить дорогу. Она знала, что надо "туда"! Но по пути встречались препятствия, погонщики их обходили, теряли направление и сбивались с указанного пути.

Если бы не боязнь далеко уйти от искомой воды, то это было бы самое приятное путешествие.

Сэл и Нина, предоставленные в основном только себе, восприняли свободу, как медовый месяц, и наслаждались друг другом. Они болтали, ели, играли, мечтали, нежились, радуясь, покою и делали то, что и все молодожёны.

Настал день, когда Нина уверенно сказала: " Здесь!" - и топнула ногой. В этот момент у Мируны с Сэлом чуть сердце не остановилось. Её оттащили в сторону от того места, что она обозначила и принялись исследовать его.

Охотники прикладывали ухо к земле, принюхивались, присматривались. Очень быстро один из них обнаружил небольшой лаз, через который мужчину спустили вниз. Теперь оставалось ждать, сможет ли он найти какой-нибудь выход из пещеры? Ему покидали вниз факелы, опустили светильник и устроились обедать.

Все болтали о том, что делать, когда увидят своими глазами реку и на чём по ней плыть. Кому-то из охотников доводилось ходить на побережье за рыбой, и они с удовольствием расписывали сложности управления лодкой. Внезапно настала тишина, в фургон тихо зашёл тот, кого час назад опустили в пещеру.

- Нашёл?!

Мужчина самодовольно улыбнулся. Вид у него был потёртый, грязноватый, местами он сильно ободрался, но его недавно спустили вниз, а сейчас он стоял здесь. Все сорвались его обнимать и потащили показывать, где выход из пещеры.

Нину тянуло в сон, она разомлела от еды, но никто не сможет без неё окончательно опознать это место и, как бы ни хотелось прилечь, она собралась вместе со всеми.

Сэл, замечая, что жена часто зевает, подхватил её на руки и побежал.

Вход в пещеру был узкий и длинный. Они все выстроились в ряд и начали проталкиваться вдоль него. Если бы Нина не понимала, что с её объёмами она пролазит и даже может развернуться, то ни за что никогда не полезла бы. А вот некоторые ледяные с трудом протискивались, но препятствие преодолели все.

Дальше её снова муж взял на руки, и они все вместе побежали, но не на повышенной скорости, а вполне по-человечески. Хода, как такового не было, лишь неровная расщелина, но они миновали её и очутились там, где Нина топнула наверху ногой.

Имперо опустил её на землю, с укором посмотрел на неё. Нина забыла надеть варежки и её руки замёрзли. Он принялся растирать ей ладошки, дышать на них, пока она не взмолилась, что хватит. Нина прикрыла глаза, погладила стены горящими от интенсивного массажа ладонями, подошла к реке, прихватила немного воды.

Ледяная.

Именно эта река была им нужна!

Её воды бегут дважды под одной горой, и именно эта речка любопытствует, что находится на другой стороне. А вот пещера не та, что показывал ей Мир. Об этом она и сказала.