Теперь уже Нина вздохнула, понимая, что иногда Сэлу нужны от неё не деловые советы, а бесконечная нежность. Она ему старается помогать так, как научилась за то время, что была одна. Но сейчас всё изменилось и надо чаще показывать, что сердце заполнено любовью, ведь Сэл не закрывается от неё ни на миг.

Даже Дар оттаял, и стал больше похож на ребёнка, хотя заметно подрос и теперь самое время начинать взрослеть.

Он носится с другими ребятами, часто смеётся, недавно участвовал во всеобщей шалости. По всему школьному крылу закрыли окна чёрным полотном, которое стащили из кладовой, и почти всех убедили, что наступил сезон бесконечной ночи. Молодой учитель, не вглядываясь, загорелся описывать необыкновенный феномен.

Не так давно ученики привели в класс молодого лута и посадили с собой, якобы он тоже хочет учиться. Конфет извели на него уйму, за что потом всем попало, а лут теперь приходит в город, пробирается на площадь и терпеливо ждёт сладенького. Чьё-нибудь сердце обязательно дрогнет и ему выносят угощение. Сделали из животного попрошайку!

Опять Нина мыслит о делах, а муж рядом, ждёт-не дождётся её внимания, ласки. Гуляющая пара, услышав смех, доносящийся с ледяной горки, взявшись за руки, побежала тоже покататься, но с первого же раза они не удержались на ногах, со смехом свалились, и на попах скатились вниз. А потом и не заметили, что отряхивание от снега перешло в крепкие объятия и, обжигая друг друга жаркими взглядами, они заспешили домой. Как ночные воришки, прокрались к себе в спальню и занялись очень личными, крайне важными и очень приятными делами.

Лорда Арноста Нина встретила, но очень быстро его вниманием завладел Сэл, лорд Волдо и Дар.

Волдо часто последнее время заходил во дворец, чтобы поинтересоваться делами своих сыновей, в том числе и Дара. Воспитанник Нины держался с ним ровно, уважительно, делая вид, что спокойно принимает его интерес к нему.

Но Мируна рассказала леди, что Дар всегда ждёт визита ропака, знает, когда тот обычно приходит и высматривает его в окно.

Нина не стала лезть с разговорами к воспитаннику по поводу его отца, но при случае упоминала хорошо о Волдо. Она обращала внимание Дара на то, что не ко всем учащимся отцы проявляют столько интереса, как к нему. Мальчик и сам видел, что с ним учатся ребята, успехами которых отцы ни разу не поинтересовались. Дали указание пойти учиться – и забыли об этом. Сыновья Волдо, родные и попавшие к нему вместе с женщинами, входящими в род, не все дружили между собой, но Дар не мог не признать, что Волдо ко всем относится тепло, следит за тем, чтобы дети не вредили друг другу. Ропак не настаивал на всеобщей любви между сыновьями, но всячески подчеркивал, что все они из одного рода, все они – семья. Дар наблюдал, начинал понимать, что традиции могут сильно отличаться от тех, к которым он привык, и старался делать свои выводы.

Лорд Арност, видимо, обдумав что-то по дороге, сразу предъявил свои права на племянника. Нина забеспокоилась: она прекрасно понимала, что Дар на территории королевства семье не нужен, но вот избранный путь переговоров с использованием шантажа её насторожил. Она сразу пожалела, что написала деду воспитанника, но мужчины отстранили её и взялись спорить. Вскоре к Нине пришёл Дар, он был подавлен, а потом неожиданно произнёс:

- Хоть бы вид сделал, что я ему нужен.

- Солнышко, у нас такая большая семья, что, слава Богине, тебе не надо ездить в их семью на праздники, делать вид, что ты их любишь, ведь ты всегда можешь сказать, что нужен нам здесь. И это абсолютная правда!

- Да?

- Да. Торговые отношения – и ничего больше. А твой отец – молодец, видел, как он отодвинул Арноста от нас с тобой?

Дар кивнул, а лоб его разгладился. Может, вскоре и признает мальчик ропака Волдо отцом, кто знает, ведь к Сэлу он относится как к старшему другу, товарищу, но не отцу.

Нина уже думала, что их с Даром лорд Арност больше не побеспокоит, но лорд настоял на путешествии по побережью и хотел всё-таки завязать более тёплые отношения с племянником, даже не понимая, что уже сам всё разрушил. Но лорд думал по-своему, по-взрослому, недооценивая племянника, и понимал только то, что сейчас предстояла работа на перспективу, а дети растут быстро и ему не составит труда увлечь мальчишку рассказами о море.

Из-за лорда Арноста снова собирали караван в поход. Волдо не захотел оставлять Дара наедине с практичным резковатым дядей, но у него были свои обязанности и он срочно искал выход, как поступить.

Нина наблюдая, что муж с каждым днём всё больше нервничает из-за не найденных путей, решила ещё раз войти в контакт с Миром, но для этого, наверное, надо вернуться к пещере? Сэл ни за что не отпускал её без себя. А потом в поездку запросилась Мируна; следом, услышав про сборы, пришли учителя. Им, оказывается, понадобился материал о землях...

В конце концов, в путь отправилась вся школа, ропак Волдо, Мируна, дворцовая кухня, сопровождающие лорда Арноста, и охрана. Ведь в организованном походе полно юных голов, которые изворотливы на выдумку, всегда инициативны и готовы в любой момент оторваться от коллектива и устроить собственные исследования земель, так что за ними следует обязательно последить.