Герцог смотрел на неё украдкой от короля ледяных, опасаясь его злить, и всё больше ему казалось, что живости в Нине намного больше, чем в его девочке-невесте. Анели, красивая малышка, умеющая себя хорошо вести, получившая прекрасное образование, ровно скользящая по коридорам его замка, только какая-то снулая, да ещё и боится его. Тут же вспомнились компаньонки его невесты. Ушлые дамы, находящиеся в полной уверенности, что мужчины ночами не спят, а только и делают, что сношаются! Довели его до того, что он украдкой ищет себе комнату на ночь, лишь бы не попасться на глаза неутомимым гарпиям. Лицо невольно передёрнулось.

Нина с каким-то восторженным "и-их!" весело скатилась и помахала рукой мужу. Селвин, немного покатавшись, оставался стоять наверху и наблюдал за всеми.

Мысли герцога вернулись к невесте. Лишь в последнее время в присутствие шумных гостий она начала лукаво улыбаться подружкам, открыто смеяться, не прикрывая рот рукой, а один раз даже покраснела до кончиков ушей, но это уже его заслуга: довёл.

Впервые он увидел у неё эмоции на лице, когда Анели с приехавшими девочками ободрала его цветник, и он вызверился на них. Глаза раскрыла, ручки задрожали, сама вся побелела, потом сразу покраснела, а те малолетние нахалки руки в бока упёрли, и стыдить его начали, что невесту запугал до смерти. Его тогда чуть удар не хватил от возмущения! Они его мильтасию под корень извели, а ему и слова нельзя сказать?! Правда, потом смешно стало, когда сравнил их с бойцовыми воробьями.

Не зная зачем, Керидский забрался на гору, подождал Нину и вместе с ней скатился, прекрасно понимая, что провоцирует имперо. В самом конце девушка резко затормозила, чтобы не въезжать на льдистую неровную поверхность, а он специально чуть припозднился и налетел на неё. Они упали, но он сделал так, чтобы она оказалась сверху.

- Ой, что же вы так! - ахнула Нина, не зная, как ловчее слезть с герцога, а он будто назло ничего не делал, только придерживал и смотрел на неё, глаза в глаза. Чужое счастье, которое могло бы стать его, если бы разглядел, оценил, не заносился перед ней, переживая, что все разговоры его челяди только о ней. Его люди всегда его любили, восхищались, гордились, а тут не успел сорвать радостные улыбки по приезду, как во все уши полились хвалебные речи голубоглазой леди. Разве он мог стерпеть? А теперь видеть основательного Селвина в повышенном статусе и счастливым только потому, что сам Керидский оказался невнимательным, было обидно. Герцог смотрел на леди, видел, что она искрит жизнью, радостью, счастьем – и завидовал.

"Ну, чисто великий Каа на мартышку перед ужином", - с досадой думала Нина, не оставляя попыток сползти с мужчины, а в следующий миг её резко вздёрнули вверх.

Спустившийся на лыжах Сэл каким-то странным взглядом быстро осмотрел её, а потом, без лишних слов ринулся на Керидского. Нина опешила, она никогда не видела, чтобы её муж был так зол. Мальчишки тоже поначалу застыли, но вскоре с удовлетворением стали комментировать, как имперо сейчас задаст приезжей светлости.

Керидский не был хлипок, но силе ледяного ему нечего было противопоставить, разве что защищаться, но он не отступал. Ему сейчас отчаянно хотелось драки! Он и сам не знал, что на него накатило, но если бы Селвин вовремя не подскочил, то он поцеловал бы Нину, попирая гостеприимство. Поцеловал бы так, как никакой мужчина её не смог бы поцеловать! Откуда у него эта буря в душе? Зачем он так поступил?

Всё смешалось в нём при виде счастливой пары!

То поцелуев нестерпимо захотелось, да таких, что заклеймили бы, то драки насмерть.

- Сэл, прекрати, - закричала девушка, очнувшись от первого шока, - Сэл, ты его убьёшь! Сэл!

- Не лезь, лапушка, - прорычал муж, - ребята, уведите королеву!

Мальчишки сразу окружили Нину и потащили в сторону.

- Да вы что! Они же там, он же...

- Нина, не волнуйся, - произнёс Диди уверенно и по-взрослому, - уже ничего не сделает. Сейчас выяснят отношения, отвезёт гостя в бани или на озеро подлечиться. Отец в своём праве, герцог не смел так на тебя смотреть, да ещё и уронил он тебя специально.

- Специально? Ты видел?

- Мы все видели: ты затормозила, а он лишь слегка притормозил и руки к тебе тянул, чтобы подхватить.

- Но... Ай, пусть разбираются сами, - никто, кроме неё не волновался, даже Дар как-то философски смотрел на происходящее.

Во дворце Нину захватили дела. Привезли письма от лорда Ветуса, от господина Генти, от леди Алики Ветус (Бедрич), от мастеров с завода, а мастер по водопроводу прислал своего помощника и с перешейка отправили записку с просьбой встретить его.

Леди порадовалась тому, что пока герцог путешествует, а все леди отбыли в столицу, всё равно есть, кому письма передать и задержек в переписке не случается.