- Что не посмею? - зашипела Нина. - Ощипать вас как курицу и выставить на улицу?!

Женщина шарахнулась от герцогини, но та сейчас была зла ещё на одного человека и, боясь растерять запал, бросилась к нему.

- Лорд командующий, - увидев сидящего за столом мужчину, почти пропела она, - ну надо же, аппетит у вас не пропал, совесть спит, а девушку, делившую с вами ночные радости, опозорили. Что же вы за мужчина, что вашу женщину можно высечь во дворе?

Нина видела, как он меняется в лице, как сжимает кулаки, но ответ поразил её:

- Я в ваши женские дрязги не лезу.

Она смотрела на него во все глаза и не верила, что этот, в общем-то, довольно приятный, уважаемый человек, такое говорит.

Нет, он мог сказать всё, что угодно, но как же он не защитил своё?! Сколько на Земле было противных аристократишек, но пока они спали с какой-то девицей, на неё никто не мог покуситься, иначе не видать ему же уважения. Как же так?!

Нина отшатнулась от него, он, видя её реакцию, швырнул вилку с ножом на стол, с шумом отодвинул стул и вышел.

Запал воевать прошёл, непонимание происходящего навалилось тяжестью и леди села на своё место. В столовую больше никто не приходил, она смотрела на накрытый стол и остро чувствовала своё одиночество в этом месте, в этом мире.

"Нет, с этим надо бороться!" - заставила себя вскинуть голову.

Мируну она вернёт, а вот как избавляться от Куштим? Высидела-таки, змея! Нина, не задумываясь, положила себе на тарелку мясной нарезки, приготовила булку, но её отвлек шум в коридоре. Она вышла, ей показалось, что идёт драка за углом, прошла, свернула, но услышала только удаляющийся топот.

- Дурдом.

Леди развернулась, чтобы вернуться в столовую, но к ней метнулась бледная госпожа Вибек.

- Миледи, ничего не ешьте, - шепнула она ей и убежала.

Нина дёрнулась за ней, но не устраивать же забеги по этажу?

Уже ничего не понимая, она медленно вернулась в столовую. На своём месте сидела напряжённая леди-хозяйка, девушке показалось, что она даже дрожит, и только глаза её были как никогда живыми, пылающими ненавистью и решимостью.

Леди Керидская нарочно медленно прошла во главу стола, где осталась её тарелка, не сводя глаз с Куштим, всё так же медленно села. В этот момент в столовую вошли оба управляющих. Они извинились за опоздание, с настороженностью посмотрели на обеих леди и приступили к еде.

Нина взяла тарелку в руки, прикрыла глаза и сосредоточилась на запахах. Колбаса пахла привычно, масло тоже, булка... всё, как обычно, тогда она взяла свою пустую чашку и поднесла к носу, тоже ничего, фарфор и отголоски воды.

Она посмотрела в упор на леди Куштим, та заворожено смотрела на неё с каким-то ужасом, отчего и управляющие перестали есть, принявшись наблюдать за герцогиней.

Её светлость взяла в руки свой чайничек, где для неё заваривали её чай, открыла крышечку и, даже ещё не нюхая, увидела не растворившиеся чужеродные крупинки. Она потянула носом, но всё, что она уловила –запах чая почти исчез. Это могло случиться при неправильном заваривании или ему что-то помешало.

- Леди Куштим, не хотите ли чаю? - с нескрываемым подозрением, с показной вежливостью спросила она.

Та вскочила: она поняла, что герцогиня догадалась; видно было, что ей очень хочется выкрикнуть в лицо гадости, но она не позволила себе этого. С трудом передвигая ноги, леди-хозяйка двинулась к выходу. Но её остановил громкий голос её светлости.

- Я обвиняю леди Куштим в попытке отравить меня, свою герцогиню. Требую расследования и немедленного обыска её. Ведь должна же она была в чём-то принести яд!

- Миледи, вы шутите? - неловко спросил Арлинд.

Герцогиня перевела на него взгляд:

- Хотите попробовать моего чая? - слегка издеваясь, адресовала ему вопрос.

- Нет, но...

- Здесь вообще кто-нибудь способен реагировать на попытку убийства? Или я должна умереть, чтобы хоть кто-то зашевелился? Быть может, я не знаю чего-то? Расскажите мне, господа, мой муж уже нашёлся? Его величество оповестил вас, что герцог уже едет сюда и поэтому вы столь спокойны, что во мне уже нет надобности?

Нина резко ударила ладонью по столу и громко закричала:

- Стража! Стража!

- Миледи, прошу вас, излишнее внимание никому на пользу не пойдёт.

- А я думаю, наоборот! Меня собирались накормить ядом, предварительно избавившись от той, кто хоть чем-то могла бы мне помочь. Вы, господа, возможно для меня даже лекаря не вызвали бы, чтобы не дай Богиня, не поднять шума? – напирала Нина, изрядно напуганная пассивностью управляющих.

- Ваша светлость, вы несправедливы!

- Так докажите делом! Вот стоит отравительница! А вы меня отчитываете, что я не по протоколу резка!

В столовую ввалились двое воинов, которых, видимо, позвал кто-то из слуг.

- Миледи, что случилось? - спросил один из них, несколько стесняясь своего присутствия в господском зале.

- Закрыть двери и никого не выпускать отсюда, пока я не скажу.