- Хуже, некоторые ещё рты открыли...

- Обалдеть, - прикрыла руками свой рот служанка.

- Я тоже обалдела, и смешно стало, но мне по статусу не положено, вот я и сбежала сюда, пока лорда командующего удар не хватил.

- Его хватит, как же, скорее он от обжорства умрёт, - тут же отреагировала горничная, - а вас я сейчас быстро в порядок приведу, а то вы на девочку похожи. Вон из-под шапочки прядки выбились, разрумянились как простушка, да глаза весельем плещут. Вам же нельзя так, надо строгое лицо, равнодушие во взгляде, да ручки чинно сложить.

- Ты права, только, кажется, я снова вспотела, есть у нас ещё рубашка?

- А то! У меня их полдюжины, мало ли что. Вдруг ночевать остались бы?

Девушки начали хлопотать, и вскоре Нина смотрела на себя в зеркало. Румянец ещё не сошёл, губы она мазнула жиром, чтобы не обветрились, глаза красить не стала. Среди льдов на солнце они у неё и так ярко-голубые стали, все только на них и смотрят.

- Миледи, возьмите платок, накройте голову, пока идёте.

- Может, шапку надеть, там холодно, - засомневалась герцогиня.

- Нет, миледи, общий шатёр уже прогрели, да и не налезет на такую причёску шапка.

- Да, - вздохнула Нина, заправляя покрепче в волосы украшения.

- Мне разрешили там в уголке стоять, если вы всё-таки замёрзнете, вы мне знак дайте, - забеспокоилась Мируна.

Через минуту леди Керидская выплыла павой из своего шатра и прошла в общий.

Обстановка в нём изменилась.

Длинный стол отодвинули к краю, стулья тоже убрали, а хозяева и гости выстраивались двумя кучками. Герцогиню провели к торговым представителям, и она встала во главе их. Среди демонов произошло небольшое движение, и вперёд выдвинулся один из них.

"Король, что ли?" - гадала Нина.

Все гости были одеты примерно одинаково, из-за бород становились похожи между собой, да и сложение у всех в их одежде казалось схожим. Она занервничала, - "король – не король?"

Тут ей шепнули в ухо:

- Миледи, начинайте.

"Значит, король".

- Я, герцогиня Керидская, рада приветствовать вас, - с достоинством приступила к оговоренному ритуалу леди.

- Я, круль Селвин...

Нина чуть не прыснула смехом. "Круль! Как имя вредного профессора инопланетянина-спрута из старого фантастического фильма. Кто же ей сказал, что они называют себя королями, они же крули!"

Мужчина напротив не отрывал от неё глаз, и когда она прикусила губу, потом закусила щёки, чуть сбился, но сразу закончил фразу:

... рад приветствовать вас.

Он закончил, а Нина решила, что уместно будет улыбнуться, а то её прямо-таки распирало веселье, и чем больше она сдерживалась – тем смешнее было.

- Мы приехали выполнить договор между нашими народами, - сияя, ответила леди.

Круль отчего-то молчал и смотрел, пока не получил сильный тычок в бок.

"Ишь, как его, поленом милосерднее было бы", - девушка с укором посмотрела на доброжелателя круля.

- Мы приехали выполнить договор между нашими народами, - повторил фразу мужчина и такой он потерянный был, что Нина чуть не сказала: "Ну, а теперь прошу всех к столу!"– как будто он стоял позади неё накрытый яствами.

Но вместо этого вздохнула, достала бумажку и начала зачитывать, что люди из королевства привезли и какую оплату ждут.

Всё формальности, все всё знают, но зачитать ей прошлогодний договор велели.

Читала она с выражением, чтобы никто не заснул, по мере перечисления товара и в каждое название вкладывала эмоции.

Слову "зерно" досталось уважение; слово "ткани" она плавно растянула, чтобы прочувствовали, что товар женский; "сахар" почти весело обозвала "сахарком", ну и дальше проявляла фантазию.

Закончила читать, никто не уснул, зато пялились на неё с детским изумлением. Она победно улыбнулась, изящным жестом подняла руку с документом, его тут же взял королевский представитель, стоявший на полшага позади неё, и с поклоном передал королю.

После этого Нина слегка кивнула крулю, не отрывавшему от неё взгляд, и гордо удалилась.

Первая часть встречи закончилась.

Теперь ледяные проверят товар, может, сами поедут, может, его уже сейчас их демоны проверяют, но по протоколу перерыв.

- Миледи, вы прелесть, - в шатре шептала Мируна, - наш лорд командующий был от вас в восторге, да они все слушали вас с таким вниманием, как жриц не слушают. А когда вы перечисляли названия драгоценных камней и приподнимали бровь в изумлении, никто с вас глаз не сводил, а вот когда дошли до мягкого камня, то так сморщили носик, что я даже хихикнула. И знаете, что я вам скажу!

- Что, наблюдательная ты моя, - улыбнулась леди.

- Демоны совсем не страшные! Мне рассказывали, что они свирепые, жуткие, злобные, противные, а они как телкИ стояли и на вас смотрели, особенно их кулёк.

Нина прыснула:

- Не кулёк, Мируна, а круль, а лучше "король" говори.