Господи, она не зря обвинила Куштим, и преступление действительно затевалось. Леди Керидская тяжело осела, а инициативу взял в руки лорд командующий:

- Вы уверены? Вот сразу взяли и определили? – хмурясь, уточнял он.

- Милорд, я сам изготавливаю эти порошки и продаю в строго ограниченном количестве. В такую обёртку, - старичок приподнял бумажку, - я пакую маленькие порции, а те, в свою очередь заворачиваю в более тонкую бумагу. Сюда их вмещается десять штук. Леди-хозяйка – особа нервическая* и иногда покупает их у меня. Я всегда предупреждаю её о строгой дозировке. (прим.авт. – "Она очень нервическое существо". А.И.Тургенев.)

Дальнейшие действия стёрлись из памяти Нины. Командующий вызвал одного из стражей, стоящих у дверей, велел позвать своего человека, ему объяснил, куда тому надо ехать, что сказать. Потом вернулась Мируна, точнее, её привезли, и лекарь занялся ею. По заду девушки знатно прошлись розгами, но следов не должно было остаться. Зато морально она пострадала сильно. Большинство слуг ещё спали, когда её наказывали, а вот военные с удовольствием оценили оголённый зад и щедро сыпали шутками, пока длилось наказание.

Нина не сразу разобралась, какой обиды в душе у Мируны застряло больше: на прилюдное наказание или на отстранённость лорда.

Конечно, та не ждала от него многого, но на заступничество его надеялась. Она принимала, что лорд не видел, не знал, что её наказывают. Но девушка видела, что он заметил, как её увозят, и ничего не сделал, только стоял нахмурившись.

Когда она поняла, что её загрузили в сани, не дав даже собраться, накинув сверху чужую шкуру, а мужчина, который ласкал её несколько ночей, восхищался её телом, ничего не сделал, то она уже не верила, что и герцогиня заступится за неё. Лорды и леди не любят проблем. Уже потом, вернувшись, после лекаря, после того, как леди велела ей устроиться у неё в покоях, лежать на животе и рассматривать картинки, она смогла расслабиться и слезами излить своё горе.

Королевский дознаватель примчался на третий день. Он с одобрением оценил все следственные мероприятия, что провела герцогиня, всё записал, со вниманием прочитал договор леди Керидской и всё, что было прописано по поводу происшедшего случая, а после забрал леди Куштим с собой.

Нина поинтересовалась, что родственнице герцога грозит, но оказалось –пока ничего, её везут во дворец, и решать судьбу родственницы герцога будет король. Заодно попросили у её светлости домик-карету, чтобы в долгой дороге леди не слишком утомлялась. Её светлость не сразу нашлась, что ответить, так как лезло грубое, возмутительное: "Да сщас!"

- Спросите у управляющего, у него что-нибудь найдётся для заключённой, - не проявила благородство герцогиня, но и запрещать не стала, когда увидела, что леди Куштим отбыла в герцогской карете, доверху загруженной вещами.

На следующий день леди Керидская обошла замок, посмотрела на него хозяйским взглядом и, переговорив с управляющими, назначила на должность домоуправительницы госпожу Вибек.

- И не подумайте, что я настаиваю, вы вольны оставаться при своём мнении, но всё же было бы неплохо, если бы вы уменьшили в своём гардеробе объём чёрного цвета, - пожелала Нина.

- Конечно, ваша светлость, - опустила госпожа Вибек глаза, но довольства от назначения скрыть не смогла.

А для герцогини почти ничего не изменилось. Помощница полностью заменила леди Куштим, попыталась оказывать дополнительное внимание герцогине, но та оказалась крайне нетребовательной особой. Ей вполне хватало её горничной, и никаких хлопот она не представляла для хозяйства.

Событий большой важности на территории герцогства не происходило. В коровнике отелилось несколько коров, вскоре ожидались ещё телята, из столицы привезли заказанные её светлостью сладости. Для своего альбома с растениями и рецептами травяных сборов Нина заказала кожаную обложку. Ещё ей удалось составить несколько удачных мужских ароматов.

Мируна спрашивала, почему леди делает духи не для себя. Но разве объяснишь словами, что хочется почувствовать, как пахнет мороз, который теперь не жжёт, не кусает щёки, а оберегает, вдохновляет, рождает в душе надежду. Что хочется совместить мужество с добротой, расточительную щедрость с теплом и робостью. Всё это обязательно должно как-то пахнуть, вот Нина и подбирала состав, но всё никак не приходило к ней удовлетворение, что она получила то, что нужно. Мируна делала большие понимающие глаза, но Нина и сама не разбиралась, почему у неё возникло такое желание. Наверное, просто от скуки.

На территории королевства уже вовсю хозяйничала весна, а в герцогстве снег, собранный с дорожек ещё чернел по обочинам. Нина получила письма от лорда Милоша Ветуса, от леди Алики Ветус, от господина Штерца.