Я поклялась, что никогда не вернусь в это забытое Богом место. Мы все поклялись шесть лет назад, когда это случилось, не так ли? Мне страшно, не только от того, что я найду, но и от того, как я отреагирую. От воспоминаний, которые угрожают утопить меня.

Что я делаю? Что я делаю? Что я делаю?

Лана, во всей своей бесконечной мудрости, однажды предположила, что повторное посещение места событий может быть «катарсическим», и я чуть не бросила свой кофе ей в лицо. Так какого чёрта я сейчас туда еду?

Потому что Рафаэль попросил тебя. Нет, приказал.

Потому что, даже если теперь он преступник, даже если теперь он один из монстров, которые чуть не уничтожили меня годы назад, какая-то глупая, наивная часть меня всё ещё доверяет ему. Я доверяю ему.

— Глупо. Глупо. Глупо, — скандирую я, нажимая на газ. Затем происходит что-то вроде странного чуда. Когда я поворачиваю за угол на ту самую роковую улицу, огни внезапно вспыхивают, почти ослепляя меня. Я щурюсь, пока глаза не привыкают к новому потоку света, и, чёрт возьми, по крайней мере теперь я вижу, куда, чёрт возьми, я еду, за пределами ветрового стекла. Мне от этого не становится намного легче.

Я почти на месте. Почти. Ещё несколько секунд, и я выскажу Рафаэлю всё, выскажу ему всё, что думаю, и…

— Какого чёрта?

У меня отвисает челюсть, когда я подъезжаю к месту назначения. Я ошиблась поворотом? Я оглядываю улицу в замешательстве, но нет, я в нужном месте. Даже если бы я не переживала это адское место заново в своих снах последние несколько лет, я бы его запомнила. Таково проклятие и благословение мозга, который устроен как у меня — я редко что-то забываю.

Но что это?

Там, где должен быть разрушающийся склад, центр кошмаров и преступной деятельности, но находится... супермаркет? Огромный, сверкающий супермаркет. Что? Но когда мой взгляд останавливается на названии, написанном поперёк фасада, моё сердце исполняет сложный маленький танец, и я знаю, что это всё дело рук Рафаэля.

Азалия.

Моё второе имя. Он построил, чёрт возьми, супермаркет с моим именем. Прямо там, где мой мир разлетелся на миллион кусочков. Я щипаю себя, сильно, потому что это должен быть какой-то извращённый сон. Но нет, я не сплю.

И я уезжаю. Я не буду этого делать. Я не могу этого сделать. Я уже собираюсь включить заднюю передачу, когда здравый смысл наконец-то берёт верх, но тут звонит мой телефон.

Рафаэль

Без трёх минут восемь. Дверь не заперта, piccola. Я жду.

В тот самый миг я понимаю, насколько сильно мне следует беспокоиться о той власти, которую Рафаэль имеет надо мной. Потому что, несмотря на мои сомнения, моё здравомыслие и, ладно, страх, я паркуюсь и выхожу из машины.

Мне нужны ответы.

Мой мозг начинает жужжать от возбуждения, когда я приближаюсь к супермаркету, но я пытаюсь заглушить панику, восхищаясь крепкой, современной конструкцией. Может быть, это не так уж плохо, — шепчет маленький голос, — иметь что-то, названное в твою честь. Средний палец демонам прошлого.

Я останавливаюсь перед толстыми двойными стеклянными дверями, делаю глубокий вдох, прежде чем толкнуть их.

Внутри меня встречает темнота, нарушаемая лишь тусклым свечением уличных фонарей, проникающим сквозь окна. Дрожь беспокойства скользит вниз по моему позвоночнику. Я стою не шелохнувшись, проталкивая воздух в лёгкие, и щурюсь на таблички, парящие над полками. Каждый проход тщательно промаркирован, но именно омела, свисающая с потолка, заставляет меня нахмуриться.

Справа кассовые аппараты стоят в зловещей тишине, а рядом с ними огромная рождественская елка зловеще высится в пустом пространстве. Это должно казаться праздничным, но в пустом супермаркете это просто... неправильно. Моя кожа покалывает. В тусклом освещении я могу разглядеть яркие, жизнерадостные вишнёвые стены, а под ногами некогда покрытый грязью бетонный пол теперь — сверкающая плитка, отполированная до блеска, отражающего слабый свет.

Всё неправильно. Совсем не похоже на мрачный склад, который когда-то служил преступным притоном. Теперь он очищен, наряжён в фальшивую маску нормальности. Но я чувствую это. Под свежей краской и блестящими поверхностями воспоминания всё ещё здесь... похороненные, но не забытые.

Тёмный холодок опускается на основание моего позвоночника, когда я иду глубже внутрь, глаза мечутся, каждое чувство на взводе. Внезапно передо мной появляется огромная, чудовищная тень, и моё сердце подпрыгивает к горлу. Страх проносится по моему телу, как фантомные когти, скребущие по коже, когда монстр приближается ко мне.

Я не думаю — нет времени. Тренировка включается, превозмогая ужас. Моя рука летит к кобуре, я ставлю ноги, отказываясь уступать. Одним плавным движением я достаю пистолет, снимаю с предохранителя и направляю прямо в сердце монстра.

— Стой на месте! — командую я, гордясь тем, что мой голос звучит твёрдо.

Но тень продолжает приближаться, пока кончик моего пистолета не упирается в твёрдую плоть. Затем... он усмехается.

— Очень храбро, amorina.

Рафаэль.