Нет. Это было по-настоящему. Однажды.

Шесть лет назад этот кошмар был моей реальностью.

И до сих пор он не желает отпускать меня.

Прижав колени к груди, я начинаю раскачиваться из стороны в сторону, глаза мечутся по комнате, пытаясь заземлиться в настоящем.

Рождественские гирлянды. Камин. Зелёные шторы. Моя сумочка на туалетном столике. Туалетный столик. Шкаф. Кроссовки у двери. Настенное зеркало.

Я дышу. Вдох, выдох.

Медленно, мучительно медленно моё дыхание выравнивается, и дрожь утихает, пока я перечисляю вещи, которые вижу.

Я больше не там. Я в своей комнате. В безопасности.

Этот кошмарный ритуал мучил меня каждую ночь с тех пор, как Это случилось. И стало так плохо, что Стэйси настояла на том, чтобы я посетила психиатра — Лану. Милую, благонамеренную, совершенно ничего не понимающую Лану. Будто разговорная терапия и таблетки могут изгнать этих демонов. Но она дала мне один полезный инструмент. Этот метод заземления. Потому что иногда, в те первые дезориентирующие мгновения после пробуждения, чертовски трудно убедить себя, что я всё ещё не там. Напомнить себе, что Рафаэль появился тогда, когда он появился, злой как чёрт, готовый разнести это место в клочья, когда увидел, что происходит. Что ему было достаточно небезразлично, чтобы спасти меня, когда все остальные просто получали своё больное удовольствие.

И я обязана ему за это.

Я издаю долгий, дрожащий выдох, когда моя кожа наконец начинает остывать, а пульс нормализуется. Чёрт, я так хорошо спала прошлой ночью, окутанная послесвечением того, что случилось между мной и Рафаэлем, несмотря на моё самоотвращение, что возвращение прямо в мой кошмар вызывает у меня некоторую горечь. Одна ночь покоя, и бац — прямо обратно в шоу ужасов.

Мой телефон вибрирует на прикроватной тумбочке, и внезапный шум заставляет меня подпрыгнуть. Господи Иисусе.

Нахмурившись, я пододвигаюсь к краю и беру его. Мои глаза сужаются на экране. 6 утра, и сообщение от неизвестного номера. Какого чёрта? Это не моя защищённая линия для связи со Стэйси, но я никому не давала этот номер. Так кто может писать мне в такой неблагословенный час?

Любопытство задето, я разблокирую телефон, чтобы прочитать сообщение.

Неизвестный:

Встретимся по адресу ниже. В 20:00. Не опаздывай, amorina, иначе...

Далее следует адрес, и, несмотря на зловещее «иначе», я уже улыбаюсь, тепло разливается по мне, как солнце после бури. Это Рафаэль. Я быстро сохраняю его номер и пишу ему в ответ.

Я не помню, чтобы давала тебе свой номер. Маньяк-преследователь, да?

Моя улыбка угасает, когда меня настигает осознание. Если кто здесь и сталкер, так это я. Конечно, мне не пришлось выслеживать его или что-то в этом роде, но вся моя миссия — следить за каждым его шагом. Моё сердце сжимается, когда я вспоминаю свой звонок Стэйси.

Прошло всего несколько дней, но она теряет терпение из-за отсутствия у меня информации. Прошлой ночью пропала ещё одна девочка. Я указала, что Рафаэль был со мной, так что это не мог быть он. Её ответ? Поищи термин «сообщники», дорогая.

Мой телефон снова вибрирует с сообщением.

Рафаэль

Это называется преследованием, если я просто забираю то, что моё? Не опаздывай сегодня вечером, Эмилия.

Моё сердце делает маленькую заминку, когда я вспоминаю его предложение.

— Он потерял рассудок, — бормочу я себе. Кто делает предложение после всего двух дней воссоединения? Я больше не та Эмилия, которую он когда-то знал.

Я прикусываю губу от этой горькой правды и пролистываю наш чат, чтобы изучить адрес, который он прислал. Моя кровь превращается в лёд, губы приоткрываются, когда узнавание обрушивается на меня. Нет. Нет, ни за что. Это то место. Место моих кошмаров. Зачем ему встречаться со мной там? В какую больную игру он играет?

Я моргаю, уверенная, что ошиблась. Но нет, тот же проклятый адрес смотрит на меня.

О чём он думает? Что он задумал?

Я ни за что на свете больше не ступлю в это место.

Никаких шансов.

Ни ради кого — даже ради Рафаэля.

Мои пальцы впиваются в руль, костяшки побелели, когда я с тревогой вглядываюсь в тёмную дорогу впереди. Никаких фонарей. Уже два квартала. Ага. Даже они были слишком напуганы, чтобы идти дальше...

— Это безумие, — бормочу я.

Когда я пошла в службу аренды автомобилей, чтобы взять эту Короллу, я сказала себе, что практичнее — иметь собственные колёса, пока я в городе. Нет смысла тратить деньги на такси, верно? Но это была ложь.

В глубине души я знала. Знала, куда именно эта Королла в конце концов меня привезёт.

Я тяжело сглатываю, борясь с желанием развернуться и уехать. Глаза прикованы к участку абсолютно чёрной дороги, пронзаемой только моими фарами, мой разум впадает в неистовство. Серьёзно, что я здесь делаю?