Я повернулся и пошел к Колодцу. Он находился на северной стороне игровой площадки, под деревом, в стороне от песочницы. Я чувствовал силу, заключенную в нем, потенциал, ждущий своего часа.

Я сел, снял лыжную маску и сунул ее в карман; не хотелось, чтобы что-либо отвлекало меня. Затем закрыл глаза и сидел неподвижно в течение шестидесяти секунд, успокаивая дыхание. Потом открыл глаза и начал.

Через несколько минут я понял, что это будет сложно. Я впервые работал с Колодцем такого уровня и не осознавал, насколько сильным нужно быть. Моя первая попытка сразу же провалилась, и только опыт спас меня от растраты катастрофического количества эссенции Колодца. Мне пришлось сбавить обороты, обращаясь с тягучими нитями эссенции с осторожным уважением. А этот Колодец даже не был B-класса. Я задался вопросом, каким будет действительно мощный Колодец.

Постепенно каркас сигла начал обретать форму. Я не мог создать конструкт за один раз; он был слишком большой. Вместо этого мне пришлось сосредотачиваться на одной части за раз, разделяя свое внимание, чтобы сохранить остальную часть в сформированном и устойчивом состоянии.

Впервые я по-настоящему почувствовал, что значит иметь сродство к Свету. Мария говорила, что у меня есть талант, но я никогда этого не замечал; эссенция Света казалась мне чем-то само собой разумеющимся, в то время как другие ветви, казалось, имели кучу раздражающих особенностей. Только теперь, используя свои способности на пределе, я смог увидеть разницу. Эссенция Колодца, казалось, подчинялась моим желаниям, двигаясь, когда мне нужно было, чтобы она двигалась, и оставаясь спокойной и неподвижной, когда мне нужно было, чтобы она оставалась стабильной. Чем больше я работал, тем больше убеждался, что мое сродство и практика, которой я занимался, были единственными причинами, благодаря которым у меня вообще имелся шанс добиться успеха.

Но у меня было сродство со Светом, я много практиковался, и это работало. Очертания конструкта эссенции росли на глазах, становясь все толще и ярче, по мере того как я наслаивал нити. Я вытер лоб, и мой рукав стал влажным. Это было утомительно, но и захватывающе. Я проделал больше половины работы и знал, что сделал все правильно. Мне просто нужно было продолжать.

Вдали затявкала лиса. Я стряхнул пот с руки, перевел дыхание и приготовился ко второму этапу.

Мой наушник пискнул.

Я нахмурился. Мне не хотелось сейчас разговаривать с Колином или Айви.

Он пискнул снова.

Черт. Я коснулся наушника. «Что?»

Айви прошептала мне на ухо напряженным голосом. «Звонит телефон».

«Какой телефон?»

«Охранника».

Секундой позже я тоже услышал это: ровное «бзз-бзз». Через мгновение оно прекратилось, затем началось снова.

«Это уже третий раз», — сообщила Айви, перекрывая звонок. «Ты думаешь, это…?»

Она не договорила, да в этом и не было необходимости. Мы оба подумали об одном и том же.

Меня охватила паника, и я почувствовал, как дрожит эссенциальный конструкт. Ориентировочное время HTR для этого колодца составляло двадцать минут. Я не смогу закончить сигл так быстро!

Нет. Спокойно. «Который час?»

«12:04».

«Хорошо», — произнес я, быстро соображая. «Хорошо. Это может быть просто проверка. Смена этого парня с 10 до 6, верно? Может, он должен проходить проверку каждые два часа?»

«Ну, они довольно быстро поймут, что что-то не так, когда он не ответит в пятый раз, не так ли!»

Я колебался. На заднем плане было слышно, как телефон снова отключился, и в моей голове прозвучали слова отца. Будь осторожен. Ничто из того, что ты можешь получить от успешного рейда, не стоит того, что может стоить тебе неудачный. Если бы он был здесь, то посоветовал бы мне уйти и подождать другого шанса.

Но другого шанса могло не быть. Одно дело быть осторожным, когда знаешь, что можешь продолжать пытаться. И совсем другое дело, когда ты не можешь. Информация от Чарльза была ограничена по времени, и наше окно возможности закрывалось.

А мне нужен был этот сигл. Если я уйду сейчас, то вернусь к исходной точке. Рано или поздно мне придется столкнуться с Крылатыми, и этот сигл был моим лучшим шансом победить их.

Иногда разумнее отступить. Иногда нужно видеть опасность и продолжать идти вперед.

Все это промелькнуло в моей голове за несколько секунд. На заднем плане я услышал, как телефон зазвонил в четвертый раз. «Хорошо», — решился я. «Подожди двадцать минут, а потом уходи».

«Ты имеешь в виду...?»

«Если бы они знали, что мы здесь, то не звонили бы по телефону, а уже были в пути», — лаконично ответил я. «Но они скоро начнут действовать. Убедись, что уйдешь раньше них».

«А как же ты?»

«Я останусь, сколько смогу. Когда пройдет двадцать минут, позвони Колину и скажи ему, чтобы он запустил дрон».

«Тебя поймают».

«Я могу стать невидимым, а ты — нет. Сделай это».

Айви помолчала секунду. «Хорошо», — наконец сказала она и повесила трубку.

Я глубоко вздохнул и снова сосредоточился на Колодце.