«Ты боишься, что он вернется?»

«Нет», — ответил я. «То есть, да, но... честно говоря? Я чувствую, что, судя по тому, как идут дела, это станет для меня новой нормой. Я буду попадать в подобные ситуации еще не раз. Я не могу вдаваться в подробности, потому что большинство из них мне неизвестны. Но, если кратко, я должен стать намного сильнее».

«Когда ты говоришь «намного сильнее»...?» — спросила Айви, впервые заговорив.

«Я имею в виду что-то вроде «армии из одного человека», — ответил я. «То есть, способный противостоять отряду вооруженных солдат или спецназу и победить. И да, я знаю, что это немного смахивает на бред сумасшедшего, и это одна из причин, по которой я не говорил об этом. Но я видел, с чем, как мне кажется, мне придется столкнуться, и именно на таком уровне я должен играть».

Колин и Айви посмотрели друг на друга.

«Это вас отпугивает?» — спросил я.

«Может быть, немного», — признала Айви.

«Я имею в виду, что после прошлого месяца это уже не так удивительно», — сказал Колин. «Кстати, я не рассказывал ей подробностей об этом».

«Спасибо», — сказал я и посмотрел на Айви. «Если ты хочешь отказаться, сейчас самое время».

«Эти люди, о которых ты беспокоишься», — медленно произнесла Айви. «Они...?»

«Я не могу рассказать тебе подробности», — прервал я ее. «Без обид, но я не знаю тебя достаточно хорошо».

Я думал, что это может обидеть Айви, но она только кивнула. «Итак», — сказал я, обращаясь к Колину. «Вот и все. Ты все еще заинтересован?»

Колин и Айви снова переглянулись. «Ну, мне кажется, — обратился к ней Колин, — это вроде как подходит?»

Айви заколебалась, но затем кивнула.

«Что подходит?» — спросил я.

«Дело в том, — сказал Колин, — что мы с ней поговорили и... честно говоря, ни один из нас не мотивирован деньгами. То есть, конечно, это было бы неплохо, но мы здесь не для этого».

«Тогда зачем вы здесь?»

«Для начала, я хочу, чтобы ты продолжал учить меня друкрафту», — сказал Колин. «А кроме того... Айви, ты хочешь ему рассказать?»

Айви несколько секунд молчала, прежде чем заговорить. «Я хочу то, что есть у тебя».

Я посмотрел на нее с недоумением.

«Уметь делать все, что умеешь ты», — объяснила Айви. «Создавать такие же сиглы, как ты».

«Но ты и так уже друкрафтер».

«Я хочу стать лучше».

«У тебя есть свои сиглы».

«У меня их два», — вздохнула Айви. «Понятно? Их сделала для меня моя семья. Я не смогла бы сделать их сама. Я хочу научиться».

«То же самое», — добавил Колин.

«Ладно, постойте, постойте», — воскликнул я. То, как Колин и Айви смотрели на меня, начинало меня беспокоить. «Послушайте, я думаю, вы неправильно меня поняли. Я хорошо владею магией, но половину времени я просто импровизирую. Я действительно не подхожу на роль учителя».

«Мы не глупые, Стивен», — сказала Айви. «Мы не ожидаем, что ты за одну ночь превратишь нас в манифесторов. Но ты, кажется, умеешь работать с эссенцией и находить колодцы лучше, чем кто-либо из моих знакомых. Когда мы впервые встретились, я подумала, что у тебя есть кто-то, кто делает для тебя все эти сиглы, но Колин говорит, что ты делаешь их сам. Это правда?»

«Да».

«Так что бы ты ни делал, это явно работает. Все те сиглы, которые ты использовал во время рейда на Рождество? Я хочу такие же. Невидимости, чтобы скрываться от людей; Материи, чтобы ускорить себя; Жизни, чтобы стать сильнее; и...»

«Эй, эй, эй», — перебил я, поднимая обе руки. «Вы не понимаете, о чем просите. Мне понадобился почти год, чтобы сделать все это. И еще несколько лет, чтобы научиться это делать».

«Но теперь ты знаешь, как их делать».

«Да...»

«Значит, ты можешь мне показать», — заключила Айви. «Понять, как это делается, — это же самое сложное, верно?»

Я с сомнением посмотрел на Айви. Я все еще не был уверен, что думать об этой худощавой темнокожей девушке. Мы не часто виделись, а когда виделись, то половину времени спорили. Айви не доверяла мне и не стеснялась этого показывать. А теперь, ни с того ни с сего, она предложила мне что-то вроде партнерства. «Ты вообще умеешь создавать свои собственные сиглы?»

«Ну, не совсем», — ответила Айви в защитной манере. «Но я близка к этому. Я смогла бы это сделать, если бы кто-то показал мне, что я делаю не так».

«А я бы хотел иметь пару своих сиглов», — добавил Колин. «Это звучит очень круто. Ты можешь создавать такие, которые не требуют от пользователя навыков друкрафтера, верно?

«Да, непрерывные», — сказал я, потирая лоб. «Просто... Ты понимаешь, сколько времени это займет?»

«Мы не просим тебя работать бесплатно», — сказала Айви. «Я тоже могу тебе помочь».

«Как?»