Я резко обернулся и увидел, что на меня наступает лидер. У него тоже был нож, но в отличие от другого мальчика, он оскалил зубы и держал нож так, будто собирался ударить. Он сделал выпад, пытаясь схватить меня свободной рукой.

Я отскочил в сторону; лидер споткнулся, шаря в темноте. Он попытался снова, и я ударил его, отбросив на шаг назад. Я чувствовал, что где-то сбоку Колин начинает приближаться к нам, но все мое внимание было сосредоточено на лидере, время растянулось, пока мы стояли лицом к лицу. Это был только второй раз, когда я участвовал в бою с ножами, но мне удалось предугадать движение парня: он собирался схватить меня левой рукой и ударить правой, как это сделал Вермилион. Я не испытывал страха. Адреналин бурлил во мне, наполняя азартом борьбы.

Лидер сделал ложный выпад один раз, затем еще один. Я наблюдал за его телом, пытаясь уловить перенос веса, который сигнализировал бы о выпаде. Он осторожно шагнул вперед, держа нож наготове для удара, и я с силой ударил его по лицу, сжатый воздух отбросил его голову назад со свистом. Он попытался отступить, и я ударил его снова. Хлоп, хлоп. Удары не были достаточно сильными, чтобы оглушить, но они выбили его из колеи, и после четвертого он осел на пару дюймов, напрягая ноги. Все казалось происходящим в замедленной съемке, и когда я увидел, как он наносит удар, то отклонился в сторону, пропустив нож между своим телом и рукой, а затем резко вытянул левую руку, чтобы заблокировать его, и ударил правой. Это был неуклюжий удар, но мой усиленный Материей кулак обрушился на него, как молот, и голова парня откинулась назад; я пригнулся, нанес два удара ему в ребра, отступил для удара, который довершил бы дело - и понял, что он падает на меня... Моя рука, сжимавшая руку парня, была единственным, что удерживало его на ногах. Я разжал руку, и он рухнул, нож со звоном упал на камни мостовой.

Я выпрямился, оглядываясь в поисках остальных, но их не было. Двое лежали на земле, и на мгновение у меня мелькнула смутная мысль, что драка, должно быть, длилась так долго, что Айви и Колин прогнали остальных, но потом увидел, как Колин замедляет бег и останавливается, и понял, что весь поединок произошел за те несколько секунд, которые понадобились ему, чтобы сократить расстояние. Айви, Колин и я были единственными, кто остался на ногах.

«Куда делись остальные?» — спросил я.

«Сбежали», — ответил Колин. «Ты в порядке?»

«Стивен?» — позвала Айви.

Оба смотрели на меня с неуверенностью, и я на мгновение задумался, почему, а потом вспомнил, что мой сигл-невидимка все еще действовал. Я рассеял его в мгновение ока и посмотрел вниз. Лидер зашевелился, нож лежал в нескольких дюймах от его руки. «Я в порядке», — ответил я и пнул нож, отбросив его подальше. «Пошли!»

Я побежал по улице, а Айви и Колин последовали за мной. К тому времени, когда два парня на земле пришли в себя настолько, что смогли подняться, мы уже были далеко.

***

«Ладно, Феликс», — сказал я через час. «Что это было, черт возьми?»

Мы вернулись к нашему столику в углу в «Адмирале Нельсоне». Айви, Колин и я сидели вместе и разговаривали по групповому звонку с Феликсом. Обычно к этому моменту Айви уже исчезла бы, но я предложил ей остаться с нами на всякий случай. То, что она согласилась, говорило о том, насколько плохо прошел вечер.

«Это не моя вина!» — возразил Феликс. «Ты хотел найти парней, которые занимаются аурумом».

«Да, аурумом». Я немного понизил голос, произнося последнюю фразу, инстинктивно оглядываясь по сторонам, но поблизости не было никого, кто мог бы подслушать. «А не парней, которые попытаются ограбить нас с ножом наперевес. Что, мне нужно было это пояснять? «Продаем аурум, ищем покупателя, PS: покупатель не должен пытаться нас убить».

«Я же говорил, что они немного подозрительные».

«Вытаскивать ножи — это не «немного подозрительно»!

«Ладно, ладно», — сказал Колин. «Просто все пошло не совсем по плану».

«Тебе действительно нужно было их так избивать?» — пожаловался Феликс. «Что я буду делать, если Сайед свяжется со мной?»

«О, прости», — сьязвил я. «В следующий раз, когда один из твоих друзей попытается нас зарезать, я постараюсь отогнать его по-хорошему, ладно?»

«Ладно, ладно».

Наступила пауза.

«Есть еще кто-нибудь?» — спросил я.

«О, да, конечно, я сейчас же вернусь к своему парню и скажу ему, что тебе нужна новая партия! Ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы все это организовать?»

«Да, четыре месяца! Чтобы найти банду грабителей! Если бы я знал, что это все, что нам нужно, я бы просто вышел на ночную прогулку по Стратфордскому парку с телефоном в руке. Было бы намного быстрее!»

«Ладно, ладно», — снова повторил Колин. «Феликс, я так понимаю, что других кандидатов нет?»

«Ух ты, ты так думаешь?»

«Дай нам знать, как все прошло, ладно?»

Феликс недовольно хмыкнул. Мы еще немного поговорили, а потом он повесил трубку.