«Наверное», — медленно ответил я.

«Так что подумай о той фантазии, которую он тебе продает. В его мире ты становишься божественно одаренным, невероятно могущественным и свободным делать все, что захочешь. Ты становишься частью этого элитного братства, у тебя будет жизнь, полная роскоши, опасностей и приключений, и все, что нужно сделать, — это поставить свою подпись на бумаге. А теперь подумай на секунду. Если бы ты хотел уговорить молодого человека присоединиться к тебе, кого-то умного и неугомонного, но не имеющего ничего, что бы его удерживало... разве не так ты бы ему это продал?»

Я промолчал.

«Я тебе говорил», — сказал отец. «Крылатые хороши в этом. Они знают, как сказать тебе именно то, что ты хочешь услышать. Так же они поступили со мной».

«Так что, по-твоему, мне делать?»

«Именно то, что ты делаешь», — ответил отец. «Набирайся сил и способностей и держи Крылатых на расстоянии. Ты не сможешь делать это вечно, но выиграй как можно больше времени. А я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе».

Я неохотно кивнул. Логика была понятна. Вермилион и Крылатые представляли собой серьезную угрозу; я не мог позволить себе роскошь слоняться без дела и слишком много думать. На данный момент приоритетом являлось обеспечить себе безопасность.

Но было ли этого достаточно? Я вспомнил о своем решении после разговора с Вермилионом. Я должен выбрать сторону. План рейдерства сделал бы меня сильнее, но действительно ли это нужный ответ?

Я выбросил эти мысли из головы. Но что-то подсказывало мне, что у меня не получится откладывать это надолго.

Глава 10

В тот вечер я вернулся домой с смешанными чувствами. Разговор с отцом поднял мне настроение, но проблемы были далеки от решения.

Наша группа (если ее можно так назвать) должна была снова собраться во вторник, и большую часть понедельника я серьезно размышлял о том, чтобы просто отменить это мероприятие. Я устал спорить с Павлом и Антоном о деньгах, устал слушать жалобы Бриджит на скуку и чувствовал (особенно после совета отца), что хочу просто забыть обо всем этом. Но во вторник днем Колин прислал мне сообщение, что придет, а он был единственным, с кем я действительно хотел поговорить, поэтому, когда солнце начало садиться за высотными зданиями Плейстоу, я вышел из дома и побрел к «Адмиралу Нельсону», тайно надеясь, что Колин будет единственным, кто появится.

Но когда я вошел в паб, меня ждал сюрприз. Колин был там... а напротив него сидела Айви.

«Привет, чувак», — улыбнулся Колин, когда я подошел. Айви кивнула мне, но ничего не сказала.

«Э-э», — сказал я. «Привет». Перед Колином стояла пинта пива, а перед Айви — какой-то безалкогольный напиток. Оба стакана были на три четверти пусты. Я посмотрел на Айви. «Я думал, ты не придешь».

«Я попросил ее прийти пораньше», — вставил Колин. «Почему бы тебе не взять выпить?»

Я с сомнением посмотрел на него, подошел к бару и заказал, затем вернулся и сел напротив Колина и Айви. Оба смотрели на меня. Я взглянул на Колина и поднял брови.

«Итак, — начал Колин, — думаю, можно сказать, что воскресный вечер прошел не по плану».

«Можно сказать».

«Я пригласил Айви, и мы поделились мнениями. О том, что делать дальше».

«Да, насчет этого», — сказал я. «Я начинаю думать, что вся эта группа рейдеров была не лучшей идеей».

«Но ты уже говорил, что не сможешь сделать все в одиночку», — возразил Колин. «Если ты собираешься формировать сиглы, тебе нужен кто-то, кто будет прикрывать тебя, пока ты этим занимаешься, верно?»

«Разве мы недавно не пробовали это?»

«Но не все были на одной волне. Ты представил это как какой-то стартап. Рейд на Колодец, продажа аурума».

«Да...»

«За исключением того, что у тебя не было никого, кому ты мог бы его продать», — сказал Колин. «Так что вся твоя история была в некотором роде чушью, не так ли? Если бы ты был серьезен, то сначала бы выкрутил Феликсу руку, чтобы тот нашел тебе контакт. Ты говорил так, будто речь шла о деньгах, а потом оказалось, что на самом деле деньги тебя не волнуют. Вот почему эти румынские парни разозлились».

«Я же тебе говорил. Я ищу не просто аурум, я ищу сиглы».

«Да, но ты так и не объяснил, почему это для тебя так важно. Сколько у тебя их уже есть? Но ты все еще хочешь больше?»

«Не хочу. Нужно».

«Хорошо, тогда... почему?»

Я замялся, моя природная осторожность подталкивала меня к тому, чтобы держать рот на замке. Многие из этих вещей граничили с секретами, которыми я не должен был делиться. Одно дело, если бы это был только Колин, но Айви была практически посторонним человеком...

Я вспомнил совет отца. Скажи ему правду.

«Ладно», — согласился я. «Ты действительно хочешь знать? Ты прав. Я занимаюсь этим не ради денег. Я надеюсь получить сиглы. Как можно больше и как можно более мощные, чтобы я мог защитить себя. Помнишь того парня, который напал на меня в прошлом месяце?»