«Это все?» — спросил Павел, оглядываясь по сторонам. В пабе было достаточно людей, чтобы мы не выделялись, но не так много, чтобы нас могли подслушать.

«Мы ждем еще двоих», — ответил я.

Следующей появилась Бриджит. Она остановилась у двери и с сомнением оглядела паб, прежде чем увидела нас и подошла. Я заметил, как бармен искоса взглянул на нее. Моя сводная сестра невысокого роста, симпатичная, хрупкая на вид, и явно несовершеннолетняя - ей шестнадцать, но выглядит она моложе. Бармен отвел от нее взгляд, когда она подошла к нашему столику.

«О, привет, это вы, ребята», — сказала Бриджит Павлу и Антону. Ее взгляд остановился на Колине. «А ты, наверное...»

«Колин», — подсказал Колин, пожимая ей руку.

«Еще один поисковик?» — спросила Бриджит.

«Называй меня технической поддержкой», — сказал Колин с улыбкой.

«Мы встречаемся здесь?» — спросила Бриджит, оглядываясь по сторонам.

«А на что ты надеялась?» — спросил я. «На конференц-зал?» По правде говоря, Бриджит была права — это было довольно паршивое место для планирования операции, — но я же не мог собрать всех в своей спальне, а все другие общественные места, которые приходили мне в голову, были еще хуже. Я задался вопросом, как настоящие рейдеры справляются с такими вещами.

Бриджит вздохнула, выдвинула стул, с сомнением посмотрела на сиденье и осторожно на него села. «Надеюсь, на этот раз ты не привела Лео», — сказал я ей. Паб «Адмирал Нельсон» разрешает приводить собак, но есть определенные ограничения.

«Он в машине».

Айви пришла последней и с самого начала выглядела скованно. Она неуверенно огляделась, и думаю, если бы я не поймал ее взгляд и не помахал ей рукой, она бы, наверное, сразу же ушла. Вместо этого она подошла и, после некоторого колебания, отодвинула стул и села подальше от всех остальных.

«О, привет, Айви», — сказала Бриджит. Она посмотрела на меня. «Так ты расскажешь нам, зачем мы здесь?»

«Я хочу собрать команду», — пояснил я остальным за столом. Было несколько косых взглядов, но не много. Я не особо вдавался в подробности в своих приглашениях, но, вероятно, все пришли сюда, имея довольно четкое представление о том, о чем пойдет речь.

Я наблюдал за другими посетителями паба. Никто не подходил к нам, но на нас определенно смотрели, и нетрудно было догадаться, почему. Наша группа состояла из меня и Бриджит (англичанка, молодо выглядящая), Антона и Павла (тридцати с небольшим, восточноевропейцы), Колина (студенческого возраста, наполовину китайца) и Айви (студенческого возраста, африканка). Люди скажут вам, что Лондон «разнообразен», и это может быть правдой, если смотреть только на цифры, но если вы действительно живете здесь, то заметите, насколько он сегрегирован. Бангладешцы общаются с другими бангладешцами, западноафриканцы общаются с другими западноафриканцами, богатые дети из двухквартирных домов ходят в школу с другими богатыми детьми из двухквартирных домов. Некоторые группы смешиваются — белые и черные ребята из рабочего класса в моей старой школе вместе играли в футбол, - но большинство этого не делают. Наша группа выглядела как плакат из отдела кадров.

«Почему?» — спросила Айви.

«Мы все участвовали в рейдах раньше, верно?» — сказал я. Не совсем верно, учитывая, что за столом сидели Колин и Бриджит, но я не хотел вдаваться в подробности. «Как это происходит? Корпорация нанимает нас, говорит, куда идти и что делать. Если нам повезет, все идет по плану, и мы получаем крошечную долю от стоимости Колодца. Если нет, нас кидают. В любом случае, мы рискуем, а они получают всю прибыль».

Я сделал паузу, чтобы посмотреть, не выскажется ли кто-нибудь. Никто не высказался.

«Так почему бы не исключить посредников?» — продолжил я. «Сделать все самим. Выбрать Колодец, ограбить его и либо использовать эссенцию для сиглов, либо превратить ее в аурум и продать».

«Продать где?» — спросил Павел.

«Мы найдем покупателя», — ответил я, стараясь придать себе больше уверенности, чем чувствовал на самом деле. «Спрос есть».

«Неужели это так просто?» — спросила Бриджит. «Единственная причина, по которой корпорации друкрафта проводят эти рейды, — это то, что именно они покупают аурум».

«Тогда мы найдем другую корпорацию. Или кого-то, кто продает его корпорации».

«Это незаконно», — сказала Айви.

«В смысле, да», — ответил я. «Рейды, как правило, незаконны».

«Тот, в котором мы участвовали, не был незаконным», — напомнила Айви.

«Ну...» — сказала Бриджит. «Вроде как был».

«Но если бы кто-то вызвал полицию, она бы не приехала», — сказала Айви. «Если мы просто выберем какой-нибудь случайный колодец класса B и взломаем его, полиция приедет».

«Полиции в наши дни наплевать на взломы», — сказал Колин.

«Им плевать на обычные взломы», — поправила его Бриджит. «Если у кого-то из среднего класса ограбят дом, конечно, они это проигнорируют. Но с крупными корпорациями дело обстоит иначе».