«На самом деле, ты как бы подписался. Но даже если бы ты не подписался, это не имело бы значения, потому что это часть моей работы».

«Какой работы?»

«Апостолы», — ответил Вермилион. «Мы — солдаты Крылатых. Занимаемся боевыми действиями».

«Так иди сражайся с кем-нибудь другим».

«В основном я так и делаю. Но ты вроде как на моей территории. Решил тебя проверить».

«Как, черт возьми, я могу быть на твоей территории?»

«Ты одаренный из фракции, которая к нам не относится», — пояснил Вермилион деловым тоном. «Это значит, что ты в игре».

Мое сердце упало. Вопреки всему, я надеялся, что Крылатые не знают о моем даре. «Я не понимаю, о чем ты говоришь», — сказал я ему.

Вермилион изучал меня несколько секунд, затем ухмыльнулся. «Ты действительно дерьмовый лжец».

Черт возьми.

«Не кори себя из-за этого», — сказал Вермилион. «Байрон раскусил тебя, когда встретил в первый раз».

«Как?»

«Не знаю, но он очень хорош в таких вещах. Большинство рекрутеров, кажется, умеют это определять».

«А ты можешь это сделать?»

«Что сделать? Понять, что ты одаренный?» Вермилион снова ухмыльнулся. «Что, ты думаешь, у тебя на лбу есть невидимая метка?»

Я промолчал.

«Не волнуйся, это не так очевидно. Для меня ты выглядишь как обычный парень. По крайней мере, до драки. После нее стало ясно, что ты не такой».

Ну, это уже кое-что, но... «Почему?»

Вермилион с любопытством посмотрел на меня. «Ты действительно новичок в этом деле, да? Во-первых, у тебя слишком много сиглов. У солдата или рейдера их может быть максимум два или три. А ты использовал, сколько, шесть? И это только те, которые я видел».

О. Верно. Я действительно должен был знать, что так делать не стоит...

...за исключением того, что использование всех возможных сиглов было единственной причиной, по которой я вообще выжил. «Покупка нескольких сиглов на Бирже не делает меня особенным», — ответил я Вермилиону.

«Большинству ребят твоего возраста не хватило бы навыков использовать сиглы из стольких ветвей, и я почти уверен, что ты не покупал их на Бирже».

«Откуда ты знаешь?»

«Ребята сражаются по-разному с серийными сиглами и самодельными», — пояснил Вермилион. «Трудно объяснить, но ты понимаешь это, когда видишь. Как я уже сказал, мне хотелось посмотреть, на что ты способен».

Мое сердце снова упало.

«Значит, ты либо элита Дома, либо спецназ корпорации, либо одаренный. Ты еще не достаточно взрослый, чтобы быть в спецназе, и ни один элитный боец Дома не стал бы носить такие кроссовки. К тому же, знаешь, Байрон сказал, что ты одаренный. Я мог бы просто поверить ему на слово, но какая в этом радость?»

Да, этот парень точно не оставит меня в покое.

«Мне все-таки интересно, с кем ты», — сказал Вермилион. «В большинстве случаев, когда я сталкиваюсь с другим одаренным, мы оба знаем, что к чему. Мы либо обсудим все, либо решим вопрос в драке. А ты? Похоже, ты действительно не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь. Даже твои сиглы больше похожи на те, которые ты придумал сам».

Для того, кто видел меня так недолго, было немного тревожно, насколько точны были догадки Вермилиона. Я открыл рот, пытаясь придумать какую-нибудь историю, отвлечь его внимание или...

...о, кого я обманываю, я всегда был ужасен в том, чтобы врать. Кроме того, как бы странно это ни звучало, у меня не было ощущения, что Вермилион пытается манипулировать мной. Из всех членов Крылатых, которых я встречал, он, по-моему, был наиболее склонен сказать мне правду.

«Я ни с кем не связан», — ответил я.

«Да, я так и думал», — кивнул Вермилион. «Изгой, верно?»

«Что?»

«В смысле, не поднялся по служебной лестнице. Тебе просто дали дар, и ты должен был либо утонуть, либо выплыть».

«...Да».

«Значит, тебе придется присоединиться к кому-то. Почему бы не к нам?»

«Кто сказал, что я должен присоединяться к кому-то?»

«Я имею в виду, что бывают и странные одаренные свободные агенты. Но, без обид, обычно это парни, которые несколько раз бывали в разных местах. Ты, очевидно, нет».

Я бы обиделся, но это была очевидная правда. «А в твоем плане нет небольшой проблемы?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Вы, ребята из Крылатых, получаете свои… дары… из одного и того же места, верно?»

Вермилион непонимающе посмотрел на меня.

«Ваши демоны», — пояснил я.

«Даймоны».

«Что?»

«Даймоны», — повторил Вермилион. «Если ты собираешься говорить об этом, то хотя бы правильно произноси название».

«Ваши... даймоны, — я немного запнулся, — я не думаю, что именно они дали мне мой дар».

«О», — протянул Вермилион. «Нет, конечно. Но почему это имеет значение?»

«Потому что я не на твоей стороне?»

«Твой даймон - нет».

Я посмотрел на Вермилиона, озадаченный.