"Да, но на практике большинство людей считают, что это того не стоит, и просто покупают их вместо этого. Из-за того, что я могу манифестировать сиглы, я и попал во все эти неприятности весной".

"Подожди", - сказал Колин. "Эта богатая семья, с которой у тебя были проблемы, Эшфорды... они одна из твоих Благородных семей?"

"Они из Малого Дома, и я с ними в родстве, да", - ответил я. "Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу". Я надел кольцо обратно на палец и слегка поморщился: пока я говорил, боль в мышцах усилилась. Колин не замечал, как я страдаю, что говорило о том, насколько он отвлечен.

Колин продолжал расспрашивать меня о Доме Эшфордов и вообще об организациях друкрафта, что привело к теме поиска Колодцев, а затем я рассказал ему историю о том, что произошло в Олимпийском парке.

"Чувак, - произнес Колин, когда я закончил. "Когда ты сказал, что за Колодцы идет конкуренция, я не думал, что все настолько экстремально".

"В этом нет никакого смысла", - пожаловался я. "Плата за этот Колодец составляла семьсот фунтов. С учетом размера этой банды рейдеров это по сотне фунтов на человека! Как, черт возьми, это того стоит?"

"Я имею в виду, ты предполагаешь, что они занимаются этим ради денег", - заметил Колин. "Если они похожи на тех парней, что околачиваются в Стратфорд-парке, то тебе не придется платить им за то, чтобы они выбили все дерьмо из какого-нибудь симпатичного белого паренька. Они бы сделали это бесплатно".

"Да, пошёл ты".

"И что ты теперь собираешься делать?"

Я прислонился спиной к стене и слегка поморщился от боли, пронзившей мое плечо. "Большую часть этого года моими главными целями были стать сильнее в друкрафте, найти отца и разобраться с Эшфордами. Тот рейд, который ты видел в воскресенье, был кульминацией "разборок с Эшфордами". Она не закончена, но приостановлена".

"Подожди. Сегодняшняя драка была не из-за Эшфордов?"

"Нет, это был обычный риск, связанный с работой".

"Это нормально? Не думаю, что они платят тебе достаточно". Колин нахмурился. "Что ты там говорил о поисках отца?"

"Последние полгода я все собирал по кусочкам и начал находить кое-какие зацепки", - поделился я Колину. "Теперь, когда у меня есть постоянная работа и Эшфорды от меня отстали, я могу заняться ими".

Разговор продолжался еще некоторое время, Колин продолжал задавать мне вопросы о механике друкрафта. Я изо всех сил старался ответить, хотя от некоторых вопросов мне хотелось развести руками - откуда, черт возьми, мне знать, есть ли в друкрафте законы сохранения? - пока около двух часов ночи не сказал ему, что официально выгоняю его и что если он хочет продолжить расспросы, то может сделать это в пабе в другой день, где тепло и есть что выпить.

"Ах, да, - сказал Колин, собирая свои вещи. "Чуть не забыл". Он протянул мне конверт.

Открыв его, я увидел открытку. На лицевой стороне было изображение двадцатигранного кубика, повернутого к 20-й грани, а под ним - надпись "LEVEL UP! +1 К МУДРОСТИ!"

"С днем рождения", - улыбнулся Колин.

Я рассмеялся, открыл открытку, и увидел, что все наши друзья подписали ее. Феликс написал, что теперь мне осталось прожить еще пять-десять лет, прежде чем я смогу купить пиво без удостоверения личности, Киран - что мне лучше не брать в привычку заимствовать его машину, Колин написал, что "ты знаешь, что стар, когда нужно больше одного двадцатигранного кубика, чтобы выпал твой возраст", а Габриэль - что специально для этого случая нарисовал мою фотографию, приложив к ней довольно реалистичный набросок пениса.

"Спасибо", - сказал я Колину с улыбкой.

"Просто возьми трубку, когда я позвоню в следующий раз, хорошо?"

"Обязательно".

Колин ушел, а я положил открытку на прикроватную тумбочку. При взгляде на нее меня охватило приятное тепло, которое не покидало меня, пока я чистил зубы и ложился в постель, а затем выключил свет, чтобы заснуть.

Лежа в темноте, я думал о том, что буду делать дальше. Во многом этот разговор с Колином был последней неувязкой в деле Эшфордов. Теперь, когда все было улажено, я наконец-то мог перейти к кое-чему другому.

А переходить я хотел к поиску отца. Это было нечто, что росло во мне долгое-долгое время, но до недавнего времени у меня не было возможности заняться этим. Я был слишком поглощен ежедневной работой, зарабатывая на жизнь, и даже если бы было время заняться поисками, у меня не было средств.

Но теперь все было не так. Хотя работа поисковиком была нелегкой, она давала мне гораздо больше свободного времени, чем мои последние несколько работ, и оплачивалась достаточно хорошо, чтобы я смог немного накопить. Что еще важнее, я начал собирать коллекцию сиглов. Сила, невидимость, починка, вспышка, хлопок... Мне еще предстояло пройти долгий путь, но если я столкнусь с какими-то неприятностями, то буду гораздо лучше подготовлен к ним.