"Проблемы с поставками", - объяснила Мария. "Стоимость выросла".

"Похоже, вы просто даете мне еще одну причину не покупать его".

"Ну, с увеличением количества рейдов возникла необходимость бороться с неконтролируемыми друкрафтерами", - сказала Мария. "А поскольку поисковика без камней искателей не регулируются таким же образом..."

"Вы говорили, что "Линфорд" предлагает контракты "без камня"".

"Думаю, на отдел поиска оказывают давление, чтобы они перестали заключать их", - призналась Мария. "Возможно, пока тебе это сходит с рук, ведь ты подписал контракт еще весной, но я не знаю, как долго это продлится".

"Я не хочу такую штуку".

"Иногда приходится покупать вещи, даже если они тебе не очень нужны".

***

Я покинул дом Марии в плохом настроении. Дом "Линфорд" стал напоминать мне страховые компании. Даже если вам не нужно то, что они продают, они все равно будут пытаться заставить вас купить это.

Зазвонил телефон, и я тут же забыл о Марии. Вытащив телефон, я увидел, что звонит неизвестный номер. В моей груди зажглась искра надежды. Моя мама?

Я нажал кнопку "Ответить". "Алло?"

Это была не моя мать, но как только я услышал акцент женщины из высшего общества, то понял, что это Эшфорды. "Алло? Могу я поговорить со Стивеном Оуквудом, пожалуйста?"

"Это я".

"О, здравствуйте, это Кларисса. Я звоню от имени семьи Эшфордов. Сейчас подходящее время для разговора?"

"Вы звоните от имени какого-то конкретного члена семьи?"

"Да, а как вы узнали?"

Мое настроение поднялось. "Просто догадался".

"Итак, есть предложение назначить личную встречу", - сказала Кларисса. "В какое время вы могли бы быть свободны?"

"Как можно скорее".

"Отлично. Я свяжусь с ним и уточню время".

"Звучит заманчиво... Подождите, что вы имеете в виду под "ним"?"

"Ну... Калхун Эшфорд. Извините, мне следовало упомянуть его имя. Просто по тому, как вы говорили, я подумала, что вы уже знаете..."

Я уставился на телефон, мое хорошее настроение испарилось.

"Алло?"

"Да", - сказал я. "Извините, я передумал".

"Эм... простите, я не совсем поняла. Когда, вы говорите, будет подходящее время?"

"Никогда", - ответил я ей. "Пока".

Я повесил трубку, засунул телефон в карман и повернул в сторону дома. Какая-то часть меня задавалась вопросом, какого черта наследник дома Эшфордов вообще захотел со мной разговаривать, но в основном я был просто раздражен. Единственным членом Дома Эшфордов, с которым я хотел поговорить, была моя мать, а остальные могли катиться ко всем чертям.

Но проходил день за днем, а мама так и не звонила.

Глава 3

"Итак, как создаются сиглы?"- спросил Колин.

"Шейпинг", - объяснил я. "Ты находишь место, где достаточно эссенции - а это означает Колодец, - конденсируешь ее и формируешь из нее сигл. Правда, для этого нужно быть очень хорошим мастером".

"Кто-нибудь может научиться этому?"

"Да, но сначала нужно очень хорошо уметь воспринимать и направлять".

Мы были в "Адмирале Нельсоне", нашем местном пабе. Звяканье бокалов и разговоры наполняли помещение; в воздухе витал приятный запах пива и старого дерева. Мы вдвоем устроились в кабинке в углу, придя пораньше; Феликс, Киран и Габриэль должны были тоже прийти, но пока здесь были только мы.

"Похоже, восприятие действительно полезно", - сказал Колин. С его помощью ты находишь Колодцы, можешь формировать сиглы, и оно работает как "обнаружение магии", когда ты сталкиваешься с другим друкрафтером. Верно?"

"Можно так подумать, но все, с кем я сталкиваюсь, считают это наименее важным".

"Почему?"

"Эшфорды не заботятся о поиске Колодцев, потому что если им нужны сиглы, они их просто покупают, а Мария говорит, что учиться воспринимать - пустая трата времени, потому что вместо этого можно просто использовать камень искателя", - сказал я. "Но, честно говоря, я тоже не понимаю этого. Может, это как работа ног в боевых искусствах? Это та часть, которую все хотят пропустить, чтобы перейти к более захватывающим вещам".

"Для меня это звучит более важно", - сказал Колин и сделал паузу. "Могу ли я научиться этому?"

Какое-то время я задавался вопросом, не туда ли он все это время вел. "Может быть".

"Может быть?"

"Я имею в виду, что короткий ответ - да. Но на самом деле ты спрашиваешь, можешь ли ты научиться быть друкрафтером, верно?"

"...Да."

"Теоретически любой может", - сказал я. "Но это требует много времени и усилий, а на практике у большинства людей ничего не получается".

"Хм", - задумчиво произнес Колин, затем сделал глоток и посмотрел на меня. "Хорошо. Ты рассказывал мне о том, что это за штука и как она работает. Что ты планируешь с этим делать?"

"Стать сильнее", - сразу же ответил я.

"Что означает...?"