"Это... хм..." Колин изучает естественные науки в Имперском колледже Лондона; еще в школе его любимыми предметами были химия и физика. Я подумал, как объяснить это в понятных ему терминах. "Представь, что это что-то вроде невидимого, необнаруживаемого газа. К которому нельзя прикоснуться и который может проходить сквозь твердые предметы".

"Как?"

"Эссенция на самом деле практически не взаимодействует с материей. По большей части она течет прямо сквозь нее".

"Так у нее есть масса?"

"Не совсем, нет".

"Ну, тогда она не может быть газом".

"Я сказал, что она похожа на газ".

"Так где же она находится?"

"Здесь", - сказал я, указывая на воздух перед нами. "И здесь, и здесь". Я мог различить потоки, на которые указывал, - серо-белые завихрения в воздухе, которые становились ярче по мере их движения. "Это все вокруг тебя и внутри тебя, прямо сейчас".

"Так что же это такое? Состоит ли оно из частиц?"

"Я... на самом деле не знаю".

"Оно движется быстрее скорости света?"

"Я так не думаю".

"Можно ли распространять через него волны?"

"Может, ты, наконец, прекратишь?"- раздраженно сказал я. "Я пытаюсь дать тебе "Руководство для полного чайника по Друкрафту", и мы только на первой странице. Такими темпами мы тут всю ночь просидим".

С неохотой Колин замолчал.

"Заклинания друкрафта основаны на эссенции, но по большей части они не работают сами по себе", - сказал я. Я достал одно из своих колец с сиглом и протянул его Колину. "Видишь в кольце маленькую штучку, похожую на драгоценный камень?"

Колин покосился на кольцо. Оно было стальным, с чем-то похожим на маленький драгоценный камень наверху. В отличие от большинства моих колец с сиглами, этот сигл был вставлен в кольцо, а не утоплен в него. "Да."

"Эта маленькая сфера называется сигл". Сказал я ему. "Человеческие существа не могут самостоятельно использовать свободную эссенцию. Нас постоянно окружает этот источник энергии, но мы не можем получить к нему доступ. Точно так же, как ты не можешь получить доступ к химической энергии в куске материи".

"Ты можешь поджечь его".

"Это не всегда срабатывает".

"Это просто означает, что ты используешь недостаточно огня".

Я подавил желание ударить Колина. "Итак, сиглы притягивают свободную эссенцию вокруг себя и превращают ее в эффект заклинания", - сказал я. "Например, так". Я направил поток эссенции через руку в сигл на кольце.

Комнату залил бело-голубой свет. Сигл, который я держал в руке, был вторым сиглом, который я когда-либо делал, простым, преобразующим эссенцию в бледно-голубой свет. Это, пожалуй, самый простой сигл, который только можно достать, но он все равно полезен.

Колин уже собирался задать другой, возможно, не менее раздражающий вопрос, но вид активированного сигла заставил его замолчать. Он наклонился, чтобы посмотреть, и я немного убавил яркость, чтобы его не ослепить.

"Ты его не носишь", - наконец произнес Колин.

"В этом нет необходимости. Он просто должен быть достаточно близко".

Колин продолжал смотреть. Я еще некоторое время поддерживал сигл, а когда он так ничего и не сказал, позволил потоку эссенции прерваться. Свет исчез, и Колин моргнул, глядя на сигл, словно выходя из транса.

Я опустил кольцо. "Теперь ты мне веришь?"

Колин не отрывал от него взгляда. "Да", - сказал он наконец.

Было даже забавно, какое сильное впечатление произвел мой слабый сигл Света. Очевидно, никакие разговоры и вполовину не так убедительны, как простая демонстрация. "Как ты это сделал?"- спросил, наконец, Колин.

"Когда эссенция переходит в тебя, она настраивается на тебя и становится личной эссенцией. А личная эссенция реагирует на твою волю. При достаточной тренировке ты сможешь направлять ее в сигл".

"Когда-нибудь можно этому научиться?"

"Со временем. Сначала ты должен научиться чувствовать ее".

Колин нахмурился. "Подожди. Все эти штуки, которые ты обычно делал со своим отцом, когда вы просто сидели без дела..?"

"Упражнения на восприятие и ченнелинг".

"Я думал, что это просто какие-то духовные штучки", - пожаловался Колин. "Почему ты не сказал мне, что на это есть причина?"

"Говорил. Просто ты мне не верил".

"Черт возьми", - сказал Колин. Он задумался на секунду. "Ладно, так что там с твоей новой работой?"

"Чтобы сделать сигл, нужна очень высокая концентрация эссенции", - пояснил я Колину. "Такие места называются Колодцами, и они являются узким местом для создания сиглов. Колодцы в этой стране в основном контролируются либо Благородными Домами - магической аристократией, по сути, - либо корпорациями, занимающимися друкрафтом. Одна из таких корпораций называется "Линфорд", и они нанимают меня в качестве поисковика. Я нахожу Колодцы, сообщаю им об этом через приложение, и они платят мне гонорар за поиск".

"А потом они делают... что? Используют Колодцы для создания сиглов?" Я кивнул, и Колин указал на кольцо на моей ладони. "Так вот как ты получил свой?"

"Нет, я сделал его сам".

"Кто-нибудь может этому научиться?"