Я подошел к шлагбауму, который перегораживал дорогу между Корпорейшн-стрит и главной дорогой, ведущей на юг, к Вест-Хэму. Я прислонился к нему, чувствуя холод металла сквозь флисовую куртку и слегка морщась от боли в мышцах. Хоббс спрыгнул с соседней крыши и подошел ко мне; я постучал по верху шлагбаума, и он запрыгнул, чтобы потереться головой о мое плечо. Я почесал его за ушами, размышляя.

Уже дважды я был вовлечен в корпоративные рейды. В первый раз меня заставили работать под дулом пистолета, во второй раз заманили деньгами, но оба раза все закончилось плохо. Что я делал не так?

Я играл по их правилам. В этом и была проблема. В то время я этого не осознавал, но как только взялся за сегодняшнюю работу, то поставил себя в ситуацию, в которой большинство возможных исходов были плохими.

Как же я мог поставить себя в лучшую ситуацию?

Очевидным ответом было "не ходить в рейд". Но я решил на секунду забыть об этом. Если бы я был волен провести тот рейд так, как захочу, что бы я сделал по-другому?

Ну, для начала я бы не взял с собой столько людей. Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что большинство участников сегодняшнего рейда были просто помехой - я мог бы справиться с этой работой гораздо лучше в одиночку. Было бы неплохо, чтобы один или два человека подстраховали меня и присмотрели за воротами на случай, если появится группа реагирования... Но в остальном, с моими сиглами и под покровом темноты, я был уверен, что смог бы войти и выйти так, что никто даже не заметил бы моего присутствия.

И вообще, если посмотреть с другой стороны, зачем я вообще ввязывался в дела корпорации? Если они не делали ничего полезного и имели все шансы предать меня в любой момент, почему бы не заняться всем этим самому?

Ну, потому что у них были все деньги. Пробраться в Колодец было неплохо, если я просто хотел сделать сигл. Если я хотел получить деньги, мне пришлось бы продать его.

Но, судя по тому, что говорил Чарльз, корпорации покупали у рейдеров. Я вспомнил те банды, с которыми сражался в Стратфорде и в парке Виктории. Они должны были кому-то продавать свою добычу.

Я постоял немного, перебирая в уме проблему. Не хватало некоторых деталей, но чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что это может быть лучшей сделкой. Наконец я оттолкнулся от шлагбаума и направился домой, Хоббс рысил у моих ног. Я добрался до дома, разделся и лег в постель, но все еще был слишком взвинчен, чтобы расслабиться. Мне потребовалось много времени, чтобы заснуть, а когда я заснул, мне приснились тревожные сны о том, как я еду в фургоне по темным проселочным дорогам, а за мной гонятся преследователи, которых я не вижу и не слышу.

***

Следующие несколько недель вышли насыщенными.

Павел связался со мной на следующее утро после рейда: Антон был жив и, похоже, собирался выкарабкаться, что не могло не радовать. Я хотел кое-что спросить у них обоих, но сейчас моей первоочередной задачей было улучшение своих способностей. Рейд очень хорошо показал мне, в каких областях мне нужно совершенствоваться, и первым в моем списке желаний был сигл ночного видения. Способность видеть в темноте помогла Айви избежать опасности быть пойманной.

Я подумывал о том, чтобы попросить Айви разрешить мне изучить его, но решил отказаться. Во-первых, я не был уверен, что она согласится, а во-вторых, у меня был не самый приятный опыт работы с сиглами Жизни. По словам Марии, это была моя вторая худшая ветвь, а учитывая, что случилось в прошлый раз, когда я пытался разработать улучшающий сигл с нуля, мне совсем не хотелось проходить через этот процесс во второй раз. Но я подумал, что могу приспособить конструкт моих сиглов Света и Вспышки для создания сиглов Света, которые были бы копиями других. Используя их для света, попадающего мне в глаза, я мог бы усилить его силу, сделав изображение ярче. Это должно быть очень тонко, но казалось, может сработать, и, используя мое сродство со Светом, скорее сыграет на моих сильных сторонах, чем на слабостях.

Следующей в моем списке была броня. Перед рейдом я присматривался к бронежилетам, но меня оттолкнула их дороговизна - приличного качества они обычно стоят от 500 до 1000 фунтов стерлингов, что было существенным куском моего банковского баланса. Однако опыт, полученный при взгляде в дуло пистолета, немного изменил мои приоритеты, и мне пришло в голову, что из всех возможных причин смерти трудно найти более глупую, чем "был слишком скуп, чтобы купить бронежилет". Поэтому я пошел и заказал его.