Стивен: Вы? Пока ничего. Ваш приятель - это другая история.

Байрон: Какой приятель?

Стивен: Парень лет двадцати, худощавый, носит сигл Силы?

Байрон: Я не уверен, кого ты имеешь в виду.

Стивен: После нашего сентябрьского разговора он появился в моем районе и попытался проделать во мне несколько дырок. Это сужает круг подозреваемых?

Несколько секунд ответа не было, потом зазвонил телефон. На экране появилась надпись "Номер не определен".

Я позволил ему звонить. Телефон прозвонил пятнадцать или двадцать гудков и замолчал. Потом зазвонил снова.

Я приготовился ждать.

Телефон, наконец, перестал звонить и почти сразу же пришло сообщение.

Байрон: Возьми трубку.

Стивен: Нет.

Байрон: Я серьезно.

Стивен: Я занят.

Наступила пауза. Значок набора текста несколько раз появлялся и исчезал, пока я наблюдал.

Байрон: Обещаю, что я не лгу и ничего не скрываю, когда говорю, что не имею к этому никакого отношения.

Стивен: Что ж, рад за вас, но ваш приятель ясно дал понять, что, если я не буду держаться подальше, он разорвет меня на куски и запихнет их мне в глотку. Так что я не понимаю, какое это имеет значение.

Байрон: Это будет иметь большое значение, причем совсем скоро. Давай встретимся на выходные.

Стивен: Думаю, я пас.

Байрон: Нападение на тебя произошло без моего ведома. Приходи, и я позабочусь о том, чтобы это не повторилось.

Я опустил взгляд на свой телефон, размышляя. Вероятно, в тот момент я вел себя достаточно неохотно, чтобы заставить Байрона поверить, что я напуган. На самом же деле я больше всего беспокоился не об этом парне. Да, он был мерзким, но к этому моменту я вполне понимал, на что он способен. Не то чтобы я хотел, чтобы он выслеживал меня в третьем раунде, но если бы я действительно думал, что это поможет мне найти отца, я сделал бы это не задумываясь. Так что, хотя предложение Байрона приструнить этого парня было приятным, это было не то, что меня действительно волновало.

Но, похоже, это было все, что я мог получить. Я набрал "Отлично" на телефоне, затем бросил его на кровать, прислонился спиной к стене, плотнее закутался в одеяло и со вздохом закрыл глаза. Мне совершенно этого не хотелось. Я знал, как справиться с тем, кто устроил на меня засаду. Байрон был проблемой совсем другого рода, и что-то подсказывало мне, что он гораздо опаснее.

***

В прошлый раз Байрон позволил мне выбрать время и место, предположительно потому, что хотел, чтобы я чувствовал себя в безопасности. В этот раз он не спросил моего мнения ни о том, ни о другом. У меня возникло ощущение, что так проявляется его истинная сущность.

Место, которое выбрал Байрон, было винным баром рядом со станцией Хэмпстед-Хит. Он находился менее чем в ста ярдах от дома, где на меня напал тот парень; более того, я был уверен, что пробежал мимо него во время своего побега. В ту субботу, в половине первого пополудни, я толкнул дверь и вошел.

Бар был длинным и узким, с голыми кирпичными стенами, которые так и остались неокрашенными. На столах с черными столешницами поблескивали огромные бокалы. Я увидел, как кто-то машет мне с заднего конца бара, и подошел к нему. "Вот и ты, - поприветствовал меня Байрон, когда я подошел. "Ты определенно не торопился".

Байрон был одет в свой обычный дорогой костюм и сидел в углу одной из кабинок, прислонившись к стене. Он улыбался и, казалось, был в лучшем настроении, чем во время нашего телефонного разговора.

Но меня больше беспокоил человек, который сидел, ссутулившись, на стуле рядом с ним. Это был парень, которого я в последний раз видел на футбольном поле в Клэптоне. Худощавый, с узким лицом и короткими черными волосами, он походил на бегуна или танцора, но больше всего меня поразили его глаза. Они были очень темными, и когда я приблизился, посмотрели на меня холодным, мертвенным взглядом, который навел меня на мысль об акуле.

Я остановился в нескольких шагах от стола.

"Садись, Стивен, - сказал Байрон, приглашая меня.

Я посмотрел на парня. Он уставился на меня в ответ.

"Садись", - сказал Байрон, в его голосе послышались резкие нотки.

"Знаете что?"- произнес я, не отрывая взгляда от парня. "Я не уверен, что это хорошая идея".

"Марк?"- обратился Байрон к парню. Его голос был шелковым, но в нем слышалась угроза. "Мы говорили об этом".

Парень смотрел на меня еще несколько секунд, затем отвел взгляд и опустил глаза.

"Вот", - сказал Байрон, снова указывая на стул напротив. "Теперь, когда все улажено..."

"Это ещё не решено", - ответил я ему. "И я думаю, у вас неверное представление о том, как сильно я хочу быть здесь".