Жилет прибыл через несколько дней, и когда я его опробовал, то был приятно удивлен, обнаружив, что, хотя я выбрал одну из самых тяжелых моделей, он совсем не утяжеляет меня, по крайней мере на коротких дистанциях. Правда, на длинных дистанциях я быстрее уставал, особенно при подъеме в гору, но для этого и был предназначен мой сигл лайтфут. Компания-производитель, Vestguard UK, заявила, что он обеспечивает защиту от "9 мм, .357 Magnum и .44 Magnum", что для меня было просто случайными цифрами, но когда я проверил, оказалось, что это означает "пистолеты", о чем я и беспокоился (он не остановит винтовку, но если в Великобритании в вас стреляют из винтовки, значит, вы делаете что-то серьезно не так). Что еще более важно, жилет был также защищен от нападений с ножом и заточками, которые в моей части Лондона случаются гораздо чаще, чем перестрелки. После некоторых экспериментов с тем, как лучше его использовать (оказалось, что он надевается поверх футболки, а не под нее), я стал надевать его во всех своих поездках на поиски. Заманчиво было полениться и доставать его только при выполнении опасных заданий, но я помнил о нападении того парня на футбольном поле. Если он решит вернуться, чтобы попробовать еще раз, я не думал, что он сначала предупредит меня.

Я так и не получил ответа от анонимного номера, предложившего мне работу в рейде, что не стало сюрпризом. Удивительно было то, что я все-таки получил весточку от мистера Смита. Он прислал мне электронное письмо в тот же день, когда я заказал бронежилет, в котором выразил надежду, что моя работа по поиску идет хорошо, и спросил, не заинтересует ли меня дальнейшее сотрудничество.

Сообщение звучало очень нейтрально и обтекаемо, но у меня возникло ощущение, что на самом деле он задавал вопрос примерно следующего содержания: "Поздравляю с тем, что вы выжили в своем первом рейде! Пожалуйста, теперь сообщите нам, готовы ли вы: (a) готовы продолжать теневую работу, (b) не хотите продолжать теневую работу, (c) больше никогда не будете отвечать на наши письма, (d) в настоящее время недоступны из-за ранения, ареста или смерти, или (e) другое (укажите подробности ниже)".

Я начал писать гневный ответ, обвиняя парня в том, что он пытался меня убить, и удалил его. Затем наполовину написал еще несколько ответов, полных сарказма, обиды и язвительности, и тоже удалил их. Наконец, через два дня я отправил ему короткое, прохладное сообщение о том, что ситуация не изменилась. Ответа я не получил, что меня вполне устроило. Я знала, что он лжет, он, вероятно, знал, что я лгу, и никто из нас не собирался ничего говорить по этому поводу. Было бы неплохо сказать ему, что я на самом деле о нем думаю, но мне все еще нужны были деньги, а значит, я не мог позволить себе разорвать с ним отношения.

Но я с нетерпением ждал того дня, когда смогу.

***

Хотя мы договорились с Бриджит, что она расскажет мне еще кое-что о моей матери в обмен на то, что я возьму ее с собой в рейд, я не ожидал, что она выполнит это обещание - ведь она была девочкой-подростком из богатой семьи и, вероятно, привыкла давать обещания, которые не собиралась выполнять. Теперь, когда она получила то, что хотела, я решил, что она оставит меня в покое... поэтому для меня стало неожиданностью, когда в первую неделю января Бриджит попросила меня о встрече.

"Итак, я узнала, что происходило во время этого рейда", - сказала мне Бриджит, разрезая пирог маленькой вилкой.

"Неужели?"- сказал я.

Мы сидели в кафе Кенвуд-хауса, большого старинного дома и художественной галереи на северной стороне Хэмпстед-Хит. В кафе были выкрашенные в белый цвет кирпичные стены, высокие окна, через которые зимний солнечный свет блестящими лучами падал на деревянные столы и стулья, и, конечно же, смехотворно высокие цены. Бриджит вернулась от стойки с пирожным с клубникой и стаканом розового лимонада. У меня был стакан воды из-под крана.

"Угу", - кивнула Бриджит, откусив кусочек пирожного. "Так ты сказал, что за этим стоит “Линфорд”, верно?"

"Так думал твой дед", - ответил я. Я не слишком беспокоился о том, что меня могут подслушать. Из-за высоких стен кафе доносилась болтовня двух или трех собеседников, шум сливался в гул, но место было достаточно большим, и нам удалось занять столик в стороне от остальных.

"Значит, "Линфорд" - это компания друкрафта, но, судя по всему, они также занимаются разведкой", - сказала Бриджит. "Покупка и продажа".

"Я знаю эту часть".

"Ну, одна из вещей, которую они продают, - это информация о Колодцах. Расположение, защита, время реакции в случае нападения..."

"Какое это имеет отношение к..." начал я, а потом мои глаза сузились, когда до меня дошло. "...Подожди".

Бриджит кивнула, откусив еще кусочек пирожного. "Очевидно, они так и делают. Мама назвала это "разведывательными рейдами". "

"Ты рассказала об этом своей маме?"

"Нашей маме", - поправила Бриджит. "И я не сказала ей, что ты в этом участвуешь. Я не дура".

"И она тоже".

"Чтобы получить немного, нужно немного отдать", - пожав плечами, сказала Бриджит. "Кроме того, ты действительно думаешь, что она заявит на тебя в полицию?"

Я скорчил гримасу - мне было неприятно, что в это дело впутывают мою мать, - но оставил это без комментария. "Так или иначе, - продолжила Бриджит, потягивая лимонад. "Линфорд” любит делать так: они нанимают кучу новичков, а потом приставляют еще одного или двух, чья задача - наблюдать за всем происходящим и делать заметки. Только они знают, что происходит на самом деле. Если окажется, что Колодец не защищается, то все это рассматривается как испытание. Если завязывается драка, подсадные выталкивают новичков вперед, а потом бегут в другую сторону".