"Вполне серьезно", - ответил я ему. Мы были в "Адмирале Нельсоне", тепло и разговоры в пабе сдерживали зимний холод снаружи. Феликс, Киран и Габриэль сидели по другую сторону кабинки, смеялись и шутили. Я не смотрел Габриэлю в глаза. На прошлой неделе, когда мы встретились на Новый год, он пытался наладить отношения, но я не ответил взаимностью.

"Я имею в виду, что после того, как все прошло в прошлый раз..."

"Все случаи, когда мне угрожала серьезная опасность, были связаны с тем, что я был там с кем-то другим", - сказал я. "Если бы я был один, то мог бы просто сбежать в любой момент. В любом случае, я не планирую больше попадать в Колодцы B или C. По крайней мере, не для начала".

"Тебе нравится жить в опасности, не так ли?”- сказал Колин. “Подожди, пойду отолью".

Когда Колин ушел, я остался наблюдать за остальными тремя. Габриэль как раз рассказывал Феликсу и Кирану длинную, бессвязную историю о том, что произошло на его новой работе. Очевидно, его менеджер по какой-то причине хотел поговорить с ним, но Габриэль был под кайфом, и шутка заключалась в том, что менеджер провел весь разговор, так и не поняв этого.

"...И тогда он говорит мне: "Ты понимаешь, что это очень важно для нас?", а я отвечаю: "Да, да, конечно". А потом он говорит: "Потому что это все для улучшения качества обслуживания клиентов", и я говорю: "Да, да, я понимаю", а потом он говорит: "Я не хочу, чтобы вы чувствовали, что вас критикуют, на самом деле я наблюдал за тем, как вы разговаривали с той дамой, и хотел бы сказать, что меня очень впечатлил ваш уровень обслуживания клиентов"! Ты знаешь, все то время, пока она злилась на меня, я просто кивал и говорил: "Жаль это слышать"? И он все еще не понял! Тогда он спрашивает меня, пополнял ли я запасы, а я не могу вспомнить, поэтому говорю ему: "Да, я как раз занимаюсь этим", и в итоге мы идем туда вместе и..."

Я ненадолго закрыл глаза. Чем дольше Габриэль рассказывал, тем сильнее мне хотелось спросить его, в чем смысл всего этого. Все, что произошло, - это он случайно выполнил свою работу, а ведет себя так, будто нанес какой-то удар по системе.

Но, честно говоря, чего я ожидал? Габриэль всегда был таким. Я слышал и смеялся над множеством подобных историй, когда мы были подростками. Но я уже не был подростком и все больше приходил к неприятному осознанию того, что Габриэль мне просто неинтересен. То же самое можно сказать и о пьяных разговорах в целом.

Я вспомнил слова Феликса, сказанные еще осенью: "Рано или поздно тебе придется отшить этого парня". В моей голове промелькнуло воспоминание - Айви рассказывала мне о том, как Бу пронесся мимо нее и выбежал через заднюю дверь, бросив ее и остальных, - и я заерзал, внезапно почувствовав себя неуютно.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и, посмотрев туда, я обнаружил, что Феликс наблюдает за мной. Он понимающе смотрел на меня, и у меня возникло внезапное тревожное чувство, что он точно знает, о чем я думаю.

"Окей", - сказал Колин, садясь рядом со мной. Он вернулся с новой пинтой пива, и я с облегчением повернулся к нему. "Значит, в основном ты будешь делать то же самое, что и раньше, просто не будешь слишком тщательно проверять, кому принадлежат Колодцы?"

"Это только половина дела", - кивнул я. Габриэль и остальные, казалось, не обращали на меня внимания, но я на всякий случай понизил голос. "Проблема в другой половине. Мне нужно придумать, как осушить Колодец, и найти место, где можно продать эссенцию".

"Как?"

"Все еще работаю над этим".

"Ну, это немного не в тему, но ты не думал спросить Феликса?"

"Правда?"- удивленно спросил я. Я поднял глаза, но Феликс и Габриэль уже исчезли в баре, оставив Кирана листать свой мобильный. Киран поднял голову, помахал нам рукой, а потом вернулся к своему экрану.

"Я имею в виду, что если тебе нужно что-то по дешевке, то он как раз тот парень".

"Да, для ноутбуков и телефонов", - сказал я. На протяжении всего нашего детства Феликс часто появлялся с подержанными, но удивительно качественными электронными товарами различных наименований, и было принято не задавать слишком много вопросов об их происхождении. "Это немного другое".

"Да, но ты заметил, как он об этом говорит?"- спросил Колин. "Похоже, он знает немного больше, чем говорит. И, кстати..." Колин взглянул на Кирана и слегка понизил голос. "Я все еще заинтересован в изучении этого материала".

"Колин..."

"Я все наверстал в своей курсовой работе. И я помогал тебе".

"Ты же знаешь, что это сложно, правда? Это требует много времени и много работы".

"Да, но перестань", - сказал Колин. "Это же целая новая область науки, которую можно изучать. Кто бы не был в восторге от этого?"

Я уже должен был понять, что не смогу вечно отказывать Колину. "Ты хоть представляешь, сколько у меня забот?"- сказал я со вздохом. "Отлично. Когда ты хочешь начать?"

***