Несмотря на мои опасения, обучение Колина не потребовало слишком много усилий, по крайней мере, поначалу. Я увидел на полках Чарльза книгу под названием "Руководство для начинающих по друкрафту" и после некоторых усилий сумел раздобыть подержанный экземпляр. Как только книга была доставлена, я передал ее Колину с указанием прочитать ее дважды и выполнить все упражнения. Я решил, что если он справится со всем этим, не потеряв терпения, тогда я буду беспокоиться о настоящих уроках.

А пока все шло достаточно хорошо. Я узнала от Павла, что Антона выписали из больницы и через несколько недель он должен полностью восстановиться. Затем отправил сообщение Айви, и в кои-то веки мы нормально поговорили - до дружелюбия ей было еще далеко, но это был шаг вперед по сравнению с тем, как все обычно происходило. Также я продолжал работать над разработкой сигла ночного зрения и сделал заметки о паре других, которые мне наверняка понадобятся. А между делом продолжал зарабатывать на жизнь, разыскивая Колодцы для мистера Смита.

От Калхуна не было никаких новостей. Прошло уже три месяца с тех пор, как он предложил мне работу в охране, и с тех пор я не слышал от него ни слова. На самом деле, это было своего рода облегчением - да, наличные мне бы не помешали, но у меня и без того было достаточно забот, чтобы иметь дело еще и с Эшфордами. А пока, если они захотели оставить меня в покое, я с радостью сделаю то же самое.

Но была одна большая область, где я совсем не был счастлив, и это мои поиски отца. Зарабатывать деньги и формировать сиглы - это хорошо, но я не видел ни одного способа, который помог бы мне найти его.

Проблема заключалась в том, что я по-прежнему не видел никакого пути вперед. Я был уверен, что у Байрона и Крылатых есть нужные мне кусочки головоломки, и уверен, что, если смогу заставить их ответить на мои вопросы, у меня будет все, что мне нужно. К сожалению, я также был уверен, что подойти к ним и попросить то, что хочу, не сработает. К тому времени я на собственном горьком опыте убедился, что это ужасная идея - иметь дело с такими людьми с позиции слабости. У меня не было абсолютно никаких рычагов воздействия на Байрона, а значит, он мог пообещать мне все и не дать ничего.

Но если просить их было нельзя, то что же делать?

С каждым днем я все больше и больше размышлял над этой проблемой, придумывая все более диковинные планы и отвергая их. Ближе к январю я начал думать, что, возможно, мне все-таки придется обратиться к Байрону. Я не хотел показаться отчаявшимся, но у меня уже заканчивались другие идеи.

Но в итоге Байрон первым связался со мной.

Глава 15

Было утро четверга на третьей неделе января. Светило солнце, но на крышах лежал иней. Прошлая ночь выдалась ужасной; домовладелец так и не починил котел, и когда наступило утро, я не смог выйти на четырехчасовую смену по поиску в погоду с нулевым градусом. Вместо этого я сидел на кровати, прислонившись спиной к стене и укутавшись в одеяло, и смотрел на свою повязку и Сигл светоусиления. Я разложил их на матрасе и пытался придумать, как их совместить.

Как способ видеть в темноте, мой новый сигл отлично подходил - это была маленькая бледная сфера, которая работала точно по назначению, усиливая входящий свет, чтобы в затемненной комнате было светло как днем. Проблема заключалась в его креплении. Сигл усиления нужно было носить рядом с глазами, чем ближе, тем лучше, и проблема заключалась в том, что мой сигл зрения, который позволял мне видеть, будучи невидимым, превращая ультрафиолетовый свет в видимый глазом, тоже нужно было носить рядом с глазами. А если я закреплял оба сигла на одной повязке, возникали проблемы с утечкой эссенции, предназначенной для одного сигла, в другой.

Я мог решить эту проблему, раздвинув их, расположив один над правым глазом, а другой - над левым, но тогда они оба оказывались смещенными от центра, что не было такой уж большой проблемой для сигла зрения, но сильно мешало сиглу усиления. Самым простым решением было закрепить их на двух разных головных повязках и надевать только одну, но я все время помнил ту засаду на футбольном поле, когда мне пришлось доставать из кармана свой Сигл зрения. Лишние секунды, необходимые для смены повязки, могли стоить мне жизни.

Мог ли я придумать, как сделать какой-то суперсигл, сочетающий в себе действие обоих? Нет, они оба делали совершенно разные вещи: один изменял частоту света, а другой усиливал его. Я не мог придумать ни одного эффекта, который бы сочетал в себе оба...

Я вздохнул. Неудивительно, что Эшфорды покупали свои сиглы на Бирже. Делать все это в одиночку было очень сложно.

Зажужжал телефон, и я взглянул на него. Может, это Колин спрашивает о...

Байрон: Привет, Стивен. Как дела?

Байрон: Я давно от тебя ничего не слышал.

Я сделал паузу.

Первым моим побуждением было отправить ответное сообщение в сдержанно-вежливой форме - это был тот самый шанс, которого я ждал. Но... нет. Я не хотел показаться слишком нетерпеливым.

Я взял телефон, набрал "Да, для этого есть причина" и нажал "Отправить". Сообщение исчезло, и я сел ждать.

Через минуту мой телефон пиликнул.

Байрон: Так подозрительно. Что я тебе такого сделал?