Огни коттеджа померкли, и меня поглотила темнота. Если раньше я ступал тихо, то в этот раз был осторожен, как мышь, ступая мягко и бесшумно. Ночь казалась гнетущей и тихой. Воздух холодил кожу, а запахи травы и листьев словно несли в себе что-то еще, например дым от пушки или кровь.

Впереди вырисовывались очертания деревьев; под ними в моем эссенциальном зрении светился Колодец. Я еще больше замедлил шаг, делая по одному осторожному шагу за раз. Мой лайтфут-сигл оправдывал свое название, казалось, что трава едва пригибается от моего прикосновения. Я напряг зрение, вглядываясь в темноту, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Первым я заметил человека. На самом деле я не мог его разглядеть: темнота была почти кромешная, и ни он, ни Айви не носили фонарей. Но я мог различить ауру от его сигла - зеленое свечение размером и формой с человека. Теперь, присмотревшись, я наконец узнал, где видел его раньше: это был тот же тип, что я видел на Калхуне в его битве с солдатами. Может быть, что-то, повышающее рефлексы или скорость реакции? Я вспомнил, как быстро двигался Калхун; сигл не выглядел таким же сильным, как у него, но все равно это были плохие новости.

Через секунду я заметил Айви. И снова ее выдал сигл - зеленая аура в ночи. Она стояла за группой деревьев на дальней стороне Колодца, тихая и неподвижная. Я почувствовал прилив благодарности за свое эссенциальное зрение; без него я мог бы наткнуться прямо на них.

Когда мужчина заговорил, это стало для меня шоком. Я не мог понять, что он говорит, но похоже, он обращался к Айви. Мужчина сделал еще пару шагов и снова заговорил, его голос был успокаивающим, но с нотками угрозы. Казалось, что это волк говорит через дверь: поросенок, поросенок, впусти меня.

Айви не шелохнулась.

Мужчина сделал еще шаг, выходя из-под тени деревьев. Света было как раз достаточно, чтобы я мог разглядеть его силуэт и понять, что, что бы он ни держал в правой руке, это был не пистолет. Это больше походило на веревку или шнурок.

Еще несколько секунд - и он окажется рядом с Айви.

Я вышел из укрытия.

Я направил эссенцию, перекрыв потоки к сиглам невидимости, лайтфуту и зрения и активировав силовой сигл на груди. Сила хлынула в мои мышцы, и я почувствовал, как напряжение спадает, поскольку большая часть моих запасов эссенции высвободилась. Я подкрался к мужчине сзади, затем сделал глубокий вдох и щелкнул пальцами.

Мужчина подпрыгнул и развернулся, его рука метнулась к куртке. Я закрыл глаза и направил свою вспышку прямо ему в лицо.

Свет вспыхнул достаточно ярко, чтобы ослепить меня даже сквозь веки. Открыв их, я увидел пятна, плывущие по моему зрению, но мужчине было гораздо хуже: он тер глаза и ругался, и все еще пытался что-то вытащить, но я оказался на нем раньше, чем он успел это сделать. Ослепленный, он был легкой мишенью, и мне удалось нанести ему хороший удар в челюсть; он зашатался, что-то упало на траву, и я навалился на него, нанося сильные удары по телу и ребрам. И на этом бы все закончилось, если бы это была драка в пабе. Я ударил его достаточно сильно, чтобы любой нормальный парень уже отступил.

Но я был не в пабе, и это был не нормальный парень. Мужчина схватил меня, мешая наносить удары, а затем, когда я попытался высвободиться, со всей силы ударил коленом. Мне удалось вывернуться настолько, что ребра не сломались, но острая боль все равно пронзила меня, а затем он нанес удар головой, от которого у меня перед глазами посыпались звезды. Он приготовился нанести удар, который должен был отправить меня в нокаут, но я успел послать всплеск эссенции через свой сигл-хлопок; сжатый воздух ударил ему в лицо, откинув назад так сильно, что его нога со свистом пролетела мимо моего носа. Я направил луч сбоящего сигла в грудь парня в отчаянной надежде, что это что-то даст.

Это подействовало, но не так сильно, как я надеялся. Движения парня стали резкими, и когда он замахнулся для удара, то споткнулся и промахнулся, но в итоге просто налетел на меня, и вместо обмена ударами у нас получился матч по рестлингу. И когда я говорю "рестлинг", я имею в виду не тот, в котором есть удары ногами и кидания на веревки, а тот, в котором другой парень пытается впиться ногтями в ваши части тела и оторвать их. Он чуть не оторвал мне ухо; я ударил его по горлу достаточно сильно, чтобы он задохнулся и отпустил, но он продолжал держать меня другой рукой, и я быстро понял, что даже с моим оружием этот парень сильнее меня. Боль пронзила мой бок, когда он снова ударил меня коленом; я ударил его в живот, и он застонал, но все еще держался и отступил для следующего удара—

Эссенция Жизни вспыхнула зеленым, разливаясь по телу мужчины. Он дернулся в конвульсиях и повалился на траву, увлекая меня за собой.

Я поднял голову и увидел Айви - темную тень с зеленой эссенцией, исходящей от ее головы и руки. Она наклонилась, в теле мужчины снова вспыхнул зеленый свет, и он снова дернулся.

Я уставился на нее.