"Только что подъехала группа мужчин на фургоне. Я не знаю, кто это, но они направляются к коттеджу, и тебе не захочется оказаться поблизости, когда они туда доберутся".

"Секундочку", - крикнула Айви кому-то еще, затем снова переключила свое внимание на меня. "Какие мужчины?"

"Я же сказал, что не знаю", - поспешно ответил я. Я повернулся, меняя позу, и оглядываясь по сторонам. "Они выглядели..."

Моя нога соскользнула по плитке. Я использовал ее в качестве опоры, когда поднимался, и она выдержала мой вес. К сожалению, мой вес сейчас был в три раза больше, чем тогда.

С резким треском плитка раскололась, и моя нога провалилась внутрь. Я схватился за дымоход и промахнулся, ударился о крышу, почувствовал, как пальцы заскребли по черепице, когда пытались за нее ухватиться, в последнюю секунду вспомнил о своем сигле легкости и послал через него бешеный всплеск эссенции, когда проскользнул насквозь и рухнул в темноту сарая.

Я с грохотом упал на спину и лежал, задыхаясь, пытаясь прийти в себя. Перед глазами плыли звезды, и я закашлялся, вдыхая пыль; здесь пахло грязью и старой соломой. Спина болела, но я не был сильно ранен, и через несколько секунд мне удалось подняться на ноги.

Я посмотрел на свой телефон, все еще зажатый в правой руке, и увидел, что на нем мигает логотип системы: от удара он перешел в режим перезагрузки. Я встал и замер, прислушиваясь к звуку шагов, приближающихся к сараю.

Ничего.

Убедившись, что никто не идет, я начал искать выход, испытывая смесь досады, нервозности и страха. К тому времени как я нашел окно, которое можно было открыть, мои чувства свелись к двум: огромное облегчение от того, что я упал с крыши уже после того, как эти люди скрылись из виду, и крайнее смущение от того, что это вообще произошло. Вот вам и отсутствие ошибок.

Выбравшись из окна в ночь, я потянул эссенцию из своего тела и разделил потоки, сохраняя работающим свой световой сигл лайтфут и посылая аналогичный поток через дифракционный сигл на поясе и более тонкий - через сигл зрения, вмонтированный в головную повязку. Мое зрение замерцало и посинело, когда я исчез из поля зрения. Я почувствовал легкое напряжение, похожее на то, которое испытываешь, когда держишь слишком тяжелый груз. Общая емкость этих трех сиглов была очень близка к максимуму, который мог выдержать мой организм.

Эти люди отсутствовали более чем достаточно долго, чтобы добраться до коттеджа. У меня оставалось мало времени.

Я направился к коттеджу вприпрыжку, стараясь соблюдать баланс между скрытностью и скоростью. Темнота и невидимость не оставляли шансов, что меня заметят, но хруст гравия под ботинками заставлял меня стискивать зубы, и я не мог заглушить его, как бы осторожно ни ставил ноги. Я напряг зрение, вглядываясь в черноту, тщетно надеясь, что как Айви способен видеть в темноте. Позвать ее еще раз? Нет, слишком поздно, эти люди уже должны были быть там. Мне стало интересно, кто они такие—

Впереди раздался гулкий звук, заглушенный деревьями. Я замер на месте, и меня пробрал озноб, когда я понял, что это был звук выстрела. За ним последовали еще два и звон бьющегося стекла. В ночи послышались отдаленные крики, за которыми последовал грохот, затем звуки слились в неразборчивое бормотание.

Бормотание исчезло, превратившись в ничто. Ночь снова стала тихой.

Я перешел на бег.

Глава 12

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы преодолеть расстояние до коттеджа, но к тому моменту, когда из темноты показались огни здания, все вокруг было неподвижно. Коттедж стоял в ночной тишине, как и тогда, когда мы приехали. С одной лишь разницей: входная дверь была приоткрыта, и через щель проникал свет. Я стоял за деревом, опираясь рукой на кору, и напрягал слух. Изнутри дома доносились какие-то звуки, удары и шевеление, а также негромкое бормотание, которое могло быть и голосом.

Я колебался, одинокий и испуганный. Мне хотелось прокрасться вперед, но тени вокруг коттеджа были глубокими и темными, и я вспомнил те выстрелы. Был ли там кто-то сейчас, с оружием наготове?

Тишину нарушил грохот, когда дверь распахнулась с такой силой, что отскочила от стены. Прищурившись от внезапно вспыхнувшего света, я увидел маленькую фигурку, бегущую через двор в поле и уносящуюся в сторону Колодца. Только через мгновение я понял, что это Айви; я открыл рот, чтобы позвать ее, но она уже была вне пределов слышимости, и, судя по тому, как быстро она бежала, я знал, что она меня не услышит.

Через секунду я уже радовался, что промолчал. Из двери появилась еще одна фигура, на этот раз крупнее и выше. Он посмотрел в ту сторону, куда ушла Айви, и двинулся за ней, его движения были быстрыми и точными. Свет из окна коротко блеснул на чем-то в его руке, а затем он скрылся из виду, его мягкие шаги растворились в темноте. Я мельком увидел зеленую ауру эссенции Жизни, а потом она исчезла.

Это был один из людей из фургона; я узнал ауру их сиглов. Какой-то эффект усиления. Я еще мгновение колебался, а затем последовал за ним.