Мария выглядела удивленной. "Большинство колодцев "Линфорд" обнаружены с помощью камней искателя".

"Но у них ужасный радиус действия. Почему бы просто не взять кого-то с хорошими способностями?"

"Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы обучить кого-то до такого уровня?"- спросила Мария. "Это годы работы, и все ради того, чтобы развить навык, не имеющий рыночной стоимости. В то время как ты можешь научить кого-то пользоваться камнем искателя за пять минут".

"Камень искателя, который сломается через полтора года".

"Резьбовые сиглы - это промышленный стандарт".

"Но эти резьбовые сиглы стоят примерно лишь в два раза дешевле цельных", - заметил я. "Замена сиглов каждые полтора года не кажется выгодной сделкой".

"Согласно опросам, большинство поисковиков остаются в этом бизнесе не более восемнадцати месяцев, прежде чем бросить его", - сказала Мария. "Это может быть немного временной работой".

Забавно, что ты не упомянула об этом раньше. "Вы говорили, что поисковики могут подняться по карьерной лестнице", - напомнил я. "Как бы мне это сделать?"

"Боюсь, я не очень-то разбираюсь в поисковой стороне бизнеса. Тебе лучше поговорить со своим руководителем".

Я даже не знал, что у меня есть руководитель. Все мои контакты с "Линфорд" происходили через их приложение, и в тот единственный раз, когда я задержался у Колодца, прибывшая команда велела мне убираться. "Я даже не знаю, кто это".

"К сожалению, я мало чем могу помочь".

Я начал охладевать к Марии. В нашу первую встречу она показалась мне кладезем информации, но чем дольше я с ней общался, тем больше у меня появлялось ощущение, что все, что она мне говорит, направлено на то, чтобы подтолкнуть меня к определенному пути. "Могу я спросить вас кое о чем?"

"У тебя осталось двадцать минут", - сказала Мария с улыбкой.

"Линфорд - это компания по производству драгметаллов", - сказал я. "Так почему же они не заботятся о том, чтобы их сотрудники обучались какому-либо друкрафту? Вы говорите, что поисковики должны просто использовать камни искателя, но если они не научатся восприятию, то как они перейдут к вещам, необходимым для работы на более высоком уровне, таким как ченнелинг и шейпинг?"

"В основном эти навыки тебе не нужны", - заметила Мария. "Я вообще почти не использую ченнелинг в наши дни. А шейперы должны знать достаточно, чтобы использовать ограничитель".

Я нахмурился.

"Думай об этом, как о строительстве дома", - объяснила Мария. "Ты можешь сделать его сам, но гораздо проще купить тот, который для тебя сделал кто-то другой".

"Должно быть, в вашей компании есть хорошие друкрафтеры".

"Ну, да".

"Так как же вы получаете такую работу?"

"Не приходя и не подавая заявление, если тебя это интересует", - сказала Мария. "Люди, занимающие такие должности, годами работают в компании, прокладывая себе путь наверх".

И как ты собираешься продвигаться по службе, если компания тебя ничему не учит? Подумал я, но промолчал.

"В любом случае, я думаю, ты немного забегаешь вперед", - сказала Мария с очередной улыбкой. "Будет ли что-нибудь еще?"

"...Нет. Это все."

***

Я отправился домой в глубокой задумчивости.

Чем больше я узнавал о "Линфорд", тем больше мне начинало казаться, что у меня нет там будущего. Может, "Линфорд" и был бы рад купить мои Колодцы, но он не был заинтересован в том, чтобы меня чему-то научить. Более того, у меня начало складываться впечатление, что на самом деле им нужны рабочие пчелки, которые будут делать только то, что им скажут, и ничего больше. В этом и заключался смысл камней искателей. Они превращали поиск из квалифицированной работы в неквалифицированную, чтобы корпорации вроде "Линфорд" могли нанимать работников в массовом порядке и быстро находить новых, когда старые увольняются. Как и говорил Чарльз Эшфорд, я был заменяемой деталью в машине.

Пока, по крайней мере, работа поисковиком меня устраивала. Но в долгосрочной перспективе у нее, вероятно, было не больше будущего, чем у любой другой моей работы. Если я хотел чего-то с реальными перспективами, то должен был быть сам по себе.

Что ж. Было о чем подумать. А пока мне нужно было сделать сигл.

***

Мне потребовалось время, чтобы освоить технику, описанную Марией. Работа с чужой эссенцией делала весь процесс шейпинга совсем другим, но к этому моменту я уже привык разбираться во всем самостоятельно. Потребовалось несколько тренировок со слабыми Колодцами и еще один визит к отцу Хоуку, но в конце концов я понял, что главное - обращаться с личной эссенцией так же, как со свободной эссенцией Колодца. Я был почти уверен, что Мария решила, будто я спрашиваю об этом, потому что надеялся заняться каким-нибудь побочным бизнесом, связанным с продажей сиглов другим людям. Интересно, как она отреагирует, если узнает, что я делаю это для своего кота.