Минивэн с грохотом остановился на перекрестке. Дизель включил поворотники, посмотрел налево и направо, затем выехал на Плейстоу-роуд. Мимо проносились огни города: белые и желтые окна, неоново-оранжевые уличные фонари, красные и зелёные сигналы светофоров. Двигатель фургона урчал ровно и мощно.

Пауза дала мне возможность собраться с мыслями. Я все еще не понимал, что происходит и во что я ввязался, но знал, что должен выбраться отсюда.

Но как?

По тротуару проходили люди, но я знал, что они не могут видеть меня через тонированные стекла, а крики о помощи приведут к тому, что я просто получу еще один удар. Смогу ли я выпрыгнуть из машины? Мне пришлось бы отстегнуть ремень безопасности, открыть дверь, а потом вылезти. Я никак не успею сделать все это до того, как Дизель схватит меня.

Я украдкой наблюдал за Дизелем. Своей массивностью он напоминал вышибалу, который в свободное от работы время проводит в спортзале. Голова все еще пульсировала от удара, и у меня возникло неприятное чувство, что он даже не использовал всю свою силу. Если бы он ударил меня со всей силы своего сигла, то проломил бы череп.

Его сигл. Теперь, когда я знал, что искать, то чувствовал, где он находится - узел где-то в передней части его груди, втягивающий эссенцию непрерывным потоком. Мог ли я забрать его у него? Я не представлял, как это сделать. Кроме того, он и без него, наверное, смог бы выбить из меня все дерьмо.

Меня охватило ужасное чувство, испуга, смешанного с безнадежностью. Как я во все это ввязался? Я был совершенно не в своей тарелке. Часть меня хотела просто вжаться в сиденье и делать то, что мне говорят…

Нет. Внутри меня вспыхнул гнев. К черту этих парней. Что всегда говорил мой отец? Чем хуже обстоят дела, тем больше тебе нужно сохранять спокойствие. Понять, что у тебя есть хорошего.

А что у меня есть?

Он за рулем, а я нет. Пока машина двигалась, Дизель был отвлечен. Он не мог уделить мне слишком много внимания, не спровоцировав аварию.

Что у меня в карманах? Телефон, бумажник, ключи, мелочь. Использовать телефон, чтобы позвонить в полицию? Нет, Дизель просто заберет его. Поцарапать его ключами... нет, нет, нет. Если бы у меня был такой же сигл, как у него...

Мой сигл.

Во мне затеплилась надежда. Он все еще лежал в моем кармане и ждал, когда я его использую. Но как? Люселла смеялась над ним; все, что он мог сделать, - это свет.

Я посмотрел налево и направо. В фургоне пахло мягкой обивкой и дешевым кофе; на фоне затянутого тучами неба вырисовывались силуэты темных зданий. Дизель перевел взгляд с дороги на зеркала заднего вида, затем на меня, прежде чем снова вернуться к дороге. Красные задние фонари впереди стоящей машины тускло светились сквозь тонированные стекла. Внутри фургона было темно.

Светло и темно...

План возник в моей голове в одно мгновение. Медленно и осторожно, дюйм за дюймом, я начал засовывать руку в карман. Я видел белки глаз Дизеля, расплывчатые в темноте, и делал движения плавно и размеренно, чтобы он не уловил их периферийным зрением. Пальцы коснулись кольца с сиглом, я схватил пластик двумя пальцами и вытащил его. Как только кольцо освободилось, я подождал, пока Дизель посмотрит в зеркала, а затем надел его, когда он отвернулся.

Мы ехали по длинной темной улице, но теперь впереди виднелись неоновые огни автострады, расположенные по два в ряд. Загорелся красный сигнал светофора; мы приближались к развязке. Фургон с урчанием остановился позади трех других машин. За сиянием тормозных огней в ночном небе показалась серо-коричневая бетонная эстакада. Приглушенный шум уличного движения проникал в фургон.

Дизель повернулся и уставился на меня.

Индикаторные огни впереди идущей машины освещали внутренности фургона слабым стробоскопическим светом: миг-миг, миг-миг. За окном я слышал шум транспорта на эстакаде, машины, набирая скорость, спускались по склону и исчезали в ночи. Дизель все еще смотрел на меня, и я застыл на месте. Видел ли он мой сигл? Мне хотелось спрятать его, но я знал, что если попытаюсь, то движение привлечет его внимание.

Загорелся красный сигнал светофора.

Ну же, переключись на желтый, молился я про себя. Желтый, желтый, желтый.

Светофор оставался красным. Дизель все еще смотрел на меня. Неужели что-то увидел?

Желтый!

Светофор стал желтым.

Машины впереди начали отъезжать одна за другой. Дизель перевел взгляд вперед и тронулся с места.

Минивэн с грохотом свернул на проселочную дорогу. Дорога шла по пологому изгибу, дугой уходя параллельно эстакаде, а затем к месту слияния. Машины, ехавшие впереди, отъезжали, ускоряясь. Дизель нажал на педаль газа; рык двигателя усилился, и фургон задрожал, набирая скорость.

Я вытянул руку перед лицом Дизеля и послал через сигл поток эссенции. Сине-белый свет вспыхнул, как звезда.

Все произошло очень быстро.