Но если отбросить все эти мысли, холодная правда заключалась в том, что Люселла была права: мне действительно нужна была помощь. В данный момент мне удавалось держаться на плаву, но у меня было мало сбережений и очень мало запаса прочности, и для того, чтобы все пошло наперекосяк, требовалось совсем немного. Несчастный случай, неожиданный счет, какая-нибудь ошибка на работе, из-за которой я ее потеряю... любая из этих вещей могла загнать меня в долги, а как только ты попадаешь в такую ситуацию, из нее трудно выбраться.

"И что?"- спросила Люселла. "Что скажешь?"

"Думаю, мы можем попробовать", - кивнул я.

На мой взгляд, это прозвучало несколько нерешительно, но Люселла удовлетворенно кивнула. "Хорошо!" - воскликнула она, хлопнув в ладоши. "Давай посмотрим, что ты можешь делать".

"На что?"

"Друкрафт, конечно".

"Почему это имеет значение?"

Люселла покачала головой. "Я все время забываю, насколько ты новичок во всем этом. Ладно, будь внимательнее". Она подняла палец. "Самое главное, по чему судят о детях Благородных Домов, - это их друкрафт. Внешность важна, мозги важны, но если глава семьи оценивает кого-то, например, для предложения руки и сердца, то первые две вещи, на которые он смотрит, - это его Дом и его навыки в друкрафте. И так далее. Если оружейники и слуги - это сборище плебеев, что ж, люди будут думать, что Дом слаб. Так что если мы хотим найти для тебя место в Доме Эшфордов, тебе придется соответствовать".

Этот ее мир звучал очень странно. Тем не менее, идея места, где мой друкрафт был бы действительно преимуществом, а не чем-то, что нужно скрывать, звучала неплохо...

"Итак, давай посмотрим, что ты можешь сделать с сиглом", - предложила Люселла.

Я заколебался.

"У тебя ведь есть сигл?"

"Да..."

"Это что, какая-то дурацкая штука, которая только и делает, что излучает свет?"

Я посмотрел на нее.

"Ого", - протянула Люселла. "Ты действительно начинаешь с самого низа".

"Можешь выйти на секунду?"

"Зачем?"

Потому что мои сиглы находятся за плинтусом, и я не хочу показывать тебе, где я их прячу, - не сказал я. Честно говоря, у меня возникло ощущение, что Люселла не сочла бы мои сиглы достойными того, чтобы их красть, но от старых привычек трудно избавиться. "Пожалуйста?"

"О, хорошо", - фыркнула Люселла, пожав плечами. Она встала и подошла к двери. Хоббс свернулся калачиком перед ней, и Люселла ткнула его ногой, чтобы он пошевелился, затем вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

Хоббс издал недовольное "мраау", а затем посмотрел на свою миску с едой.

"Позже, хорошо?"- пообещал я ему. Я отодвинул плинтус, достал коробку, сунул руку внутрь за двумя сиглами. ...и заколебался.

Мои два сигла были сделаны с разницей в двенадцать месяцев, и разница действительно была заметна. Старый сигл был первым, который я сделал, и это было видно - через него приходилось пропускать почти в два раза больше эссенции, чем через новый, но он тратил ее так много, а светил лишь наполовину ярче. Я приостановился, моя рука зависла между ними. Должен ли я показать ей все, на что способен, или воздержаться?

Я принял решение, достал новый сигл в пластиковом кольце, убрал коробку обратно в шкаф, затем поставил на место плинтус и выпрямился. "Входи", - позвал я.

Люселла вернулась, закрыв за собой дверь, затем посмотрела на меня и остановилась. "Ой."

"Что случилось?"

"Когда парень просит тебя выйти из комнаты и вернуться, ты вроде как ожидаешь чего-то более захватывающего".

Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки. "Эм....."

"Ну что ж". Люселла сделала шаг вперед и посмотрела на сигл в моей руке. "Это пластиковое кольцо?"

"Да".

"Где ты его достал, из рождественской хлопушки? Ладно, ладно, не бери в голову. Световой сигл, да? Давай посмотрим".

Я надел кольцо на палец и направил поток эссенции. Вспыхнуло бледно-голубое свечение.

"Голубое?"- спросила Люселла.

"Да".

"А белый не лучше?"

"Получилось так".

"Господи". Брови Люселлы поднялись. "Что это за китайское дерьмо?"

"Ты можешь это прекратить?"

"Ладно, ладно", - проворчала Люселла, махнув рукой. "Хотя ты должен признать, что это довольно забавно. Я и не знала, что бывают такие плохие сиглы".

"Все не так плохо!"- раздраженно произнес я. "Это световой сигл, он излучает свет. Что еще тебе нужно?"

"Ну, было бы неплохо, если бы он был достаточно ярким, чтобы видеть с..."

Я расширил поток эссенции через сигл. Яркость света удвоилась.

Люселла сделала паузу. "Это ты сделал?"

"Ты видишь еще кого-нибудь поблизости?"

Люселла бросила на меня подозрительный взгляд. "Ты случайно не светишь фонариком из-под пальцев или что-то в этом роде?"