Чтобы сделать сигл, нужно что-то под названием "ограничитель", который питается человеческой кровью. (Вердикт: однозначно ложь. Я сделал два своих сигла самостоятельно, без всякой крови).

Легко сказать "становись сильнее", но это довольно сложно, когда ты не имеешь ни малейшего представления о том, как люди становятся сильнее. Единственное, что, как я был уверен, могло бы помочь, - это получение более мощных сиглов. Но как?

Очевидным способом было найти больше Колодцев. Прошлой осенью я потратил немало времени, пытаясь сделать именно это, и мне удалось найти три, но ни один из них не привел к появлению сигла. Первые два колодца, расположенные в направлении Аптон-парка, оказались слабее, чем мой колодец на Фоксден-роуд, и когда я попытался их использовать, ничего не вышло. Не зря - те два неудачных шейпинга преподали мне несколько полезных уроков, - но, похоже, сиглы требовали определенного минимального количества эссенции, и если Колодец не превышал этот предел, сигл из него не получался.

Третий колодец был выше этого предела, но был занят. Это была старая церковь в Вест-Хэме, и когда я нашел ее в октябре, кто-то явно только что воспользовался ею, поскольку большая часть эссенции уже была выкачана. С тех пор он, возможно, и заполнился, но я опасался подходить слишком близко. Мой отец предупреждал меня, что друкрафтеры - люди территориальные, и можно нарваться на большие неприятности, вторгшись в чужой Колодец.

Но, очевидно, было много и других Колодцев, если я смог найти четыре, даже не покидая своего района, - так что мне нужно было найти несколько, если буду продолжать в том же духе. Проблема заключалась во времени. Я проводил в МО по восемь часов в день, большую часть двух часов тратил на дорогу туда и обратно, еще час или два занимался друкрафтом. А еще были мелочи. Звонок в агентство, чтобы разобраться с последней ошибкой в моем расчетном листке. Поход в банк за документами. Блуждание по супермаркету в поисках специальных предложений. Пришлось остаться дома, потому что домовладелец велел нам кого-нибудь впустить. Погоня за единственным человеком в отделе, который подпишет мой табель учета рабочего времени. Все эти мелкие раздражающие проблемы, с которыми людям с лучшей работой и лучшей жизнью, вероятно, не приходится иметь дело, но которые, казалось, съедали все свободное время, которое у меня оставалось. Поиск Колодцев был долгим процессом, и я уже был на пределе.

Был и другой вариант. Из своих исследований я понял, что большинство людей с сиглами не делали их, а покупали. И когда разговор заходил о покупке сиглов, все время всплывало одно и то же название: "Биржа".

Биржа находится в Белгравии, лондонском районе между Вестминстером, Кенсингтоном и Челси, и в прошлом году мне наконец удалось разыскать это место. Я с самого начала знал, что не смогу позволить себе сигл - мой банковский счет за последние несколько месяцев колебался между 500 и 1000 фунтами стерлингов, что в Лондоне составляет минимум месячных расходов на проживание. Но даже если я не собирался ничего покупать, мне понравилась идея взглянуть на то, что было выставлено на продажу. Одна из проблем, с которой я все чаще сталкивался в последние полгода, заключалась в том, что я не был уверен, что именно возможно, а что нет. Если бы я мог увидеть, какие знаки получаются у других людей, это дало бы мне лучшее представление о том, что я могу сделать сам.

Но оказалось, что все это не имело значения, потому что они даже не пустили меня внутрь. Я дважды пытался, и оба раза меня останавливали у двери. Очевидно, у людей, которым место в таких местах, особый взгляд, а у меня его нет. Если бы я мог сделать этот знак невидимости, то, возможно, смог бы пробраться внутрь… но я смогу пробраться внутрь, только если он сработает… а чтобы понять, сработает ли он, мне нужно было лучше представлять, на что способны сиглы… а чтобы лучше понять, на что способны сиглы, мне нужно было попасть внутрь.

Так что, хотя поиск новых Колодцев казался не очень реалистичным, план "покупки сиглов" казался еще хуже. Что же оставалось?

Ничего.

***

Мне пришлось задержаться на работе допоздна, и было уже больше семи, когда я вышел со станции Плейстоу, спустился с холма и свернул на боковую улицу, ведущую к Фоксден-роуд. Солнце садилось на западе, и его лучи окрашивали облака в ярко-алый и золотой цвета. На тротуаре были разбросаны лепестки цветущей вишни, а температура с наступлением вечера стремительно падала, и холод пронизывал мою флисовую куртку, заставляя дрожать. На телефонных проводах сидела ворона, наблюдая за тем, как я прохожу внизу.

У моих ворот меня ждала девушка.

Мои мысли мгновенно вернулись ко вчерашнему вечеру, но когда девушка повернулась ко мне лицом, я увидел, что это не та девушка, которая прошла мимо меня на мосту. Этой девушке было примерно столько же лет, сколько и мне, у нее была светлая кожа и белые волосы до плеч. Ее движения были быстрыми и уверенными, и она самоуверенно оглядела меня с ног до головы.

"Что ж, - сказала она наконец. "Ты выглядишь лучше, чем я ожидала".

"Чем я могу вам помочь?"- спросил я.