Придворные смотрели во все глаза; лишь немногие осмелились бросить взгляд на жалкие останки Бирка. На лицах читалось разное: от мрачного понимания до нервного почтения и плохо скрытого отвращения. Он разберется со всеми ними — он убедит сомневающихся.

Чего он не потерпит, так это измены.

Эта мысль каленым железом выжглась в его сознании, пока кровь кипела от совершенного насилия. Она отозвалась в голове одиноким колоколом, когда какой-то безрассудный дурак выступил вперед и выкрикнул:

— Значит, с фэйри нам говорить нельзя, а трахать их — можно?

В базилике воцарилась абсолютная, сверхъестественная тишина.

Валлек медленно развернулся на каблуках к источнику голоса.

Грогар встретил его холодный взор напускной, дерзкой бравадой. Глядя на Валлека свысока, глупый молодой паладин сделал еще шаг вперед.

— Как ты можешь говорить о едином народе, когда в шлюхе рядом с тобой нет ни капли орочьей крови?

Глупец провоцировал его. Валлек это знал. Двор это знал. Даже его зверь это знал.

Но в тот день Валлек принес с собой не только Гормхим. Он принес с собой дни тревоги за Равенну, смешанные с новым страхом за ее безопасность в собственной цитадели. Он был измотан, разгневан, и его терпение подошло к концу.

Единственным предупреждением Грогару стал блеск клыков.

Валлек швырнул Гормхим в паладина — топор закрутился в воздухе, целясь прямо в голову Грогару, точно так же, как и Бирку.

Двор едва успел ахнуть, пока Гормхим со свистом рассекал воздух.

И все ахнули снова, когда топор замер в пустоте — лезвие остановилось в дюйме от носа Грогара.

Паладин издал какой-то удушливый всхлип; его дрожащие колени подогнулись, и он повалился назад, в толпу. Гормхим вздрогнул и поплыл обратно, зависнув перед Валлеком в ожидании, пока тот возьмется за рукоять.

Но прежде чем он успел это сделать, в поле его зрения появилась Равенна.

— На сегодня крови достаточно, любовь моя, — мягко сказала она.

Валлек потянулся к Гормхиму, чувствуя, как магия Равенны отпускает топор, стоит ему коснуться рукояти. Неутоленная жажда крови, страх за нее и острое возбуждение от вида ее магии сплавились внутри него в гремучую смесь.

Он почувствовал, как его зрачки расширяются, пока она обходила его, чтобы встать рядом.

Посмотрев на собравшихся, Равенна заговорила чистым, спокойным голосом:

— Во мне течет кровь фэйри, но воспитана я как человек. Я провела среди вас больше времени, чем среди сородичей моего отца. У меня нет ни любви, ни преданности к Королеве Фэйри. — Обхватив рукой предплечье Валлека, она добавила: — Моя любовь и преданность принадлежат Валлеку Дальнозоркому, вашему королю, а значит — и вам.

Всё внимание Валлека сузилось до нее одной. Он не ожидал услышать эти слова здесь, и он определенно заставит ее повторить их позже, наедине, но сейчас его грудь распирало от болезненной, всепоглощающей гордости. Боги, как же она была великолепна.

— Слово королевы, — объявил Валлек, хотя так и не смог отвести взгляда от своей невероятной пары. — Пусть каждый здесь запомнит его — и ее милосердие.

29

Много позже, когда в базилике остались лишь Равенна, Валлек и их стража, она поднялась с трона и перебралась к своему азаи на колени. Его тепло и руки мгновенно окружили ее; они замерли в привычной позе, и Равенна прижалась спиной к его широкой груди, позволяя ему полностью принять свой вес.

Боги, ну и день.

Она и не думала, что быть его парой и королевой будет легко, но не ожидала, что проблемы посыплются одна за другой. Впрочем, этого следовало ожидать: Валлек не только ковал новое королевство, но и его союз с ней был — по крайней мере для орочьих вождей — делом неслыханным.

Равенна сомневалась, что жизнь монарха, особенно такого деятельного, как Валлек, вообще бывает мирной. Наверняка впереди будут затишья, но если кончалась одна беда, тут же начиналась другая. С этой реальностью ей предстояло смириться.

Последние дни доказали: как бы Валлек ни старался облегчить ее ношу, она больше не могла полагаться на свои старые привычки. Она не могла просто сбежать и спрятаться. Дни, проведенные в одиночестве наедине со своими мыслями, остались в прошлом.

Она больше не была той девочкой-полукровкой из приморского коттеджа.

Равенна не знала точно, кем она стала. Валлек бы сказал, что она его пара и королева орков. Возможно, так оно и было, но это не казалось ей такой правдой, как та жизнь у моря. И, возможно, глядя, как Валлек раскалывает череп предателя, она понимала почему. В самом сердце их союза, их дружбы и самого их знакомства лежало предательство. Ложь через умолчание.

Хотя тело шпиона давно унесли, а кровь отмыли с камней, Равенна всё еще видела призрачную тень той кровавой лужи. Она не жалела, что стала свидетелем казни, и не испытывала ни капли сочувствия к предателю, но в ее мрачном настроении она не смогла сдержать дрожь.

Руки Валлека сжались крепче.

— Тебе холодно?