Он настаивал на отдыхе, убеждая Равенну дать мыслям устояться, но она наотрез отказывалась. Она твердила, что дела отвлекают ее, и Валлек не решился лишать ее этой опоры. Равенна терпеливо следила за последними штрихами и установкой своего трона — великолепного творения, заявлявшего всему миру, что в Балмирре живут лучшие плотники. Трон был таким же массивным, как у него, но дерево выкрасили в почти черный цвет, чтобы скрыть одну хитрость: поручни и сиденье были мастерски расположены так, чтобы кресло не поглощало ее фигуру.

Мягкая подушка добавляла ей роста и удобства, что было необходимо, когда она настояла на посещении сезонных прошений. Большинство правовых споров в Балмирре решалось сетью местных судов и магистратов, но со времен предков любой горожанин мог вынести свое дело на суд вождя. Валлек свято чтил эту традицию и в начале каждого сезона лично выслушивал жалобы и тяжбы, прошедшие через все инстанции.

День выдался долгим, требующим бесконечного терпения. Дела, доходившие до самого короля, обычно были запутанными, а его вердикт — окончательным. К великой гордости Валлека, Равенна величественно восседала на новом троне, внимательно слушая и давая дельные советы. По правде говоря, его радовало, что в этих делах она могла быть столь же суровой, а то и похлеще него — сам Валлек дураков не жаловал.

К концу дня он был не единственным, кто поспешил избавиться от торжественного облачения. Равенна быстро сняла многочисленные серьги и отложила в сторону венец, после чего, сверяясь с гримуаром матери, приготовила простое средство от головной боли. Она разделила снадобье с Валлеком, и остаток вечера они провели в изнуренном, но уютном молчании.

Он надеялся, что усталость и суета прогонят видения. Но стоило им начать расправлять постель, как взгляд Равенны снова стал отсутствующим, а плечи напряглись. Когда она пришла в себя, губы ее были сжаты в тонкую линию, и она не смела поднять на него глаз.

Он перепробовал все способы, чтобы помочь ей уснуть. Мурлыкал часами, массировал ей плечи и ноги, до глубокой ночи перешептывался с ней на подушках; предлагал сонные настойки, чтение и длинные партии в талфон; вылизывал ее и ласкал пальцами, входил в ее лоно и брал снова и снова, пока она не изнемогала от удовольствия — но в конечном итоге ничего не помогало.

— Просто навалилось много всего, — сказала она ему однажды утром с щемяще-грустной улыбкой. — Уверена, мне просто нужно привыкнуть.

Бремя власти дается легко лишь тем, кому плевать на народ и порядок; и какой бы отстраненной или саркастичной ни бывала Равенна, никто не мог обвинить ее в безразличии. Напротив, она принимала всё слишком близко к сердцу.

Притянув ее к себе, он поцеловал ее в щеку.

— У тебя слишком доброе сердце, любовь моя.

— Вовсе нет, — фыркнула она.

— Самое что ни на есть доброе. Ты мягкая, щедрая и такая очаровательная.

— Да как ты смеешь? — рассмеялась она. — Я опасна. Я беспощадна. Со мной лучше не шутить!

— И это тоже правда.

Он упивался ее смехом, с облегчением видя, что на этот раз улыбка была искренней. Такие моменты убеждали его: всё наладится. Ей просто нужно время, чтобы освоиться. Каждый следующий день будет легче предыдущего, и вскоре она станет той полноправной королевой, какой он ее видел.

Ее радость наполнила его изнутри, и зверь впервые за несколько дней умиротворенно затих.

Когда мгновение спустя в кабинет вошла Эйдис с мрачным лицом, Валлек едва не рявкнул на нее, чтобы она убиралась.

Но Равенна всё заметила.

— Что случилось? — спросила она, и веселость мигом слетела с ее лица.

Валлек сердито уставился на сестру, но та ловко проигнорировала его взгляд.

— На Острие копья схвачен шпион. Он собирался отплыть в Фэйрилэнд с донесением.

Из горла Валлека вырвался рык: раздражение на сестру сменилось яростью на предателя. Наемники были паразитами, но торговать секретами? Подвергать опасности его пару?

Недопустимо.

— Собери двор и приведи его ко мне, — прорычал он.

Валлек настаивал — на этот раз куда решительнее, — что Равенне не нужно при этом присутствовать. Гнев его был страшен, а эта сторона правления — уродлива, хоть и необходима. Он не хотел, чтобы она видела его таким.

Но Равенна, верная своему упрямству, последовала за ним в базилику и заняла свой трон.

— Было бы ошибкой отсутствовать сейчас, — рассудила она. — Это сочтут за слабость.

В ее словах была правда, но это не уменьшало его желания укрыть ее от происходящего. Прошения, политика и пиры — это одно, а расправа над предателями — совсем другое. Угрозы в ее адрес были нетерпимы, и он без колебаний пролил бы кровь, чтобы их пресечь, но он не хотел, чтобы она на это смотрела.

По залу пронесся любопытный ропот; придворные не понимали, зачем их созвали. Король собирал двор гораздо чаще обычного, так что все наверняка ждали очередного неслыханного заявления.

Однако шепот мгновенно стих, когда ввели пленника.