Мои железные ворота снова вспыхнули. Отчаяние становилось всё сильнее, мысли путались. Без защитного заклинания я бы впала в кому. Существо снова напряглось, пытаясь убрать мою руку от лица. Чёрт, оно было сильным. Я собрала все силы, чтобы прижать пальцы к носу. В конце концов оно поймёт, что может согнуть мои пальцы так, что они сломаются. Но пока что я был для него новой добычей, и он не совсем понимал, что со мной делать. Я поднес призрачный нож к лицу, но хищник оттолкнул его, прижав мою руку к полу. Я не мог пошевелить этой рукой. Он прижал меня к полу, и рано или поздно он проникнет в мое тело. И тогда кислота обожжет мои внутренности. Если бы я мог как-то изменить положение тела, то, возможно, оказался бы сильнее его, но я лежал на спине, воздуха не хватало, и я ничего не видел. Нужно было срочно что-то делать, нужно было быстро соображать, иначе я погиб. Я изо всех сил напряг правую руку, пытаясь резким рывком поднести призрачный нож к лицу. Почти получилось, но я не мог дотянуться. Я изо всех сил раскачивал руку с бумажкой. Она оставляла на хищнике крошечные порезы, но я чувствовал, что он отрывается от моей руки и заклинания. Затем мой рывок прекратился, и хищник прижал мою руку к ковру. Я проигрывал. Мало того, что меня вот-вот убьёт этот чёртов хищник прямо здесь, на полу в милом домике Мелли, так ещё и Карамелла будет жить в доме, где её поджидает хищник. Боже, нет, я не могу так с ней поступить. Я не могу нести за это ответственность. Я снова потянулся за призрачным ножом, хотя он уже был у меня в руке. Я чувствовал его как часть себя, готовую сделать то, что я захочу. Несколько месяцев назад я узнал, что могу метать его, вообще не двигая телом, заклинание летело туда, куда я хотела, иначе я не мог объяснить его сверхъестественную точность. Но хотя движение при броске помогало мне представить, куда я хочу его направить, и ускоряло заклинание, мне это было не нужно. Я выпустил заклинание из руки, представляя, как оно проносится по моему телу и касается лица. Я почувствовал, как его остриё несколько раз ударило хищника, и существо снова беззвучно взвыло. Его тело разошлось в том месте, где его порезали, и напряжение внезапно спало. Я оттолкнулся ногами, перекатилась на колени и призвала призрачный нож обратно.

Внезапно я почувствовал давление в ушах; оно пыталось проникнуть в меня через барабанные перепонки. Я провел призрачным ножом по виску, и существо внезапно отпрянуло от меня. Я жадно вдохнул. Руки и голова горели до самых ноздрей. Я открыл глаза, чувствуя, как горят веки в местах сгиба. Хищник отпрянул от меня, волоча за собой часть своего тела по ковру. Вместо того чтобы переливаться, как жидкость, он был похож на рваные тряпки, развевающиеся на ветру. Я метнул в него призрачный нож, целясь в центр. Попал. Существо распалось на части, стало бледно-серым и с хлюпающим звуком упало на ковер. Мертвым.

Меня охватило внезапное чувство триумфа и ярости. Я столкнулся с очередным существом из Пустых Земель и одолел его. Мой разум, казалось, работал на пределе, но через мгновение я понял, что просто прихожу в себя: хищник пытался завладеть не только моим телом, но и разумом, но мои железные врата частично защитили меня, и теперь я снова мог ясно мыслить. Все мое тело было покрыто потом, я тяжело и прерывисто дышал. Черт, голова просто раскалывалась. Я направился в ванную. Я точно видел, как из ванны вылез второй хищник, но был ли там третий, а за ним и четвертый? А может, и тысячный? Я был готов праздновать победу и уходить, но здесь больше никого не было. Только я мог остановить этих хищников. Я должен был открыть дверь в ванную и вступить в бой. Ручка слегка задрожала, когда что-то с той стороны попыталось сдвинуть дверь с места. Я протянул руку и увидел, как что-то мелькнуло у пола. Я отскочил. Из-под двери высунулся еще один хищник, просочился сквозь узкую щель и пополз ко мне. Я чуть не наступил на него. Я так сосредоточился на дверной ручке, что не заметил опасности под ногами. Он набросился на меня, как голодная змея. Времени на раздумья не было. Я схватил существо за самый дальний конец, на ощупь он был похож на мышцу, и полоснул по нему призрачным ножом. Хищник рухнул на пол, едва не расплескав содержимое брюха по ковру, и исчез. В панике я упал на колени и принялся кромсать его заклинанием. Я думал, что он каким-то образом сбежал и я выпустил хищника на свободу. Но тут снова раздался странный писк. Существо все еще было подо мной, но стало невидимым. Я продолжал наносить удары. После нескольких взмахов оно стало бледно-серым и умерло. Неужели их было только двое? Если я открою дверь, хищники хлынут наружу, как вода из прорвавшейся плотины. Я пригнулся, ожидая, не попытается ли еще один хищник протиснуться под мост, но ничего не увидел. Я просунул призрачный нож в щель, но ничего не задел.

Отлично. Если внутри были и другие, они не спешили выходить.