На каминной полке стояли и другие фотографии, и я рассматривал их одну за другой. Вот Мелли и ее парень с мамой и сестрой в каком-то густом лесу. Следующей была старая свадебная фотография чернокожей пары, оба смотрели в небо. Затем была фотография Лютера с Таем, Ленардом и Арно. Все они улыбались. На большинстве остальных были запечатлены Мелли и ее парень на различных мероприятиях, вечеринках, пикниках, каруселях. На последней фотографии Мелли и Вайолет смеялись, когда пекли рождественское печенье. Я была удивлена, увидев их вместе. Они не были близки, когда я был рядом, но, видимо, все изменилось.

Внезапно я не смог больше этого выносить. Я бросился на кухню, выбросил тухлую курицу, миску и все остальное в мусорное ведро, а затем вынес мусор через заднюю дверь.

На маленьком заднем дворе стоял пластиковый контейнер. Я опрокинула в него содержимое, обдав себя запахом гари. Я выбросила контейнер на выжженный газон и вошла внутрь, оставив заднюю дверь открытой. Я пошел в ванную и распахнул окно, затем открыл окна в спальне и гостиной. Меня обдало легким сквозняком. Этого было недостаточно, чтобы избавиться от вони, но это было лучше, чем затхлая, гнетущая жара.

Затем я принялся за работу.

Я обыскал дом сверху донизу, особенно тщательно расставляя вещи по местам. Я был осторожен скорее из уважения к Карамелле, чем из желания обмануть ее, хотя, если бы она никогда не узнала, что я вломился в дом, я был бы счастлив.

Конечно, я искал книги с заклинаниями. Кроме этого, я хотел найти отдельные заклинания, либо инструкции по их применению, либо само заклинание, символ, нарисованный, вырезанный или вышитый на другом предмете. Если я не смогу найти это, я надеялся найти что-нибудь, что подсказало бы мне, где искать Карамеллу дальше. Возможно, открытый телефонный справочник с уединенным курортом Биг-Беар, обведенным красными чернилами. Мне не повезло.

Я обыскал каждый ящик стола, под каждой подушкой, в карманах каждого пиджака и пары брюк. Я открыла каждую коробку и сундук, заглянула внутрь каждой лампы и провела рукой по внутренней стороне каждого предмета мебели. Я даже отвинтила решетки на вентиляционных отверстиях для центрального отопления. Ничего.

У Карамеллы в комнате на крошечном столике для шитья стоял ноутбук, но я пока только покопалась в нем. У меня не было собственного компьютера, и я мало что о них знала.

Я открыла его, и он ожил. Я был удивлен, что он стоял там, уже включенный. Карамелла недавно была здесь и пользовалась им? Она, конечно, могла приходить и уходить незаметно. На самом деле, она могла следовать за мной по дому, пока я его обыскивал.

Я почувствовал прилив беспокойства, когда эта мысль стала все больше и больше овладевать моим сознанием, но я сделал несколько глубоких вдохов. Там никого не было. Только не из-за этого запаха мусора. Там никого не было.

Как только компьютер снова полностью заработал, он начал загружать электронные письма, накопившиеся за четыре дня. Он стоял включенным уже несколько дней, и в последнее время им никто не пользовался.

Я прочитал пять десятков новых электронных писем, а также несколько старых, пришедших за пару дней. Большинство из них были бесполезными: якобы забавные истории о ссорящихся супружеских парах, реклама натуральной виагры и попытки собрать группу друзей на пятничный поход в кино.

Только в сообщениях за последний день я заметил что-то необычное. Ее мать прислала записку, в которой спрашивала, где она, и просила ее, пожалуйста, позвонить. Она получила похожие письма от своего начальника и коллеги, а также от Арно.

Я попытался разузнать побольше, но все, что я делал на ее компьютере, вызывало нечто необъяснимое, поэтому я закрыл его.

Я вернулся в гостиную и посмотрел на часы. Прошло чуть больше двух часов с тех пор, как я пробрался сюда, и мне нечего было показать за это время. Хищники были на свободе, и я понятия не имел, что делать дальше. Завтра в половине восьмого я вернусь в "Ральфс" в надежде встретить там Аннализу, но до тех пор мне нечем было заняться.

Но здесь мне тоже было нечего делать. Если бы я вернулся в мотель, то мог бы еще раз принять душ и поспать, может быть, но тогда у меня не осталось бы никаких вариантов. Мне оставалось только вернуться к Арно, а я был к этому не готов. Сначала мне нужно было поговорить с Карамеллой.

Так что я стоял и не мог решиться, и это решение было за меня. В конце концов я решил, что могу подождать. Я хотел поговорить с ней, и вероятность того, что я найду ее здесь, была выше, чем в мотеле.

Я взял пульт и включил местные новости в надежде, что там расскажут о таинственном невидимом нападавшем, но и тут мне не повезло. В первом сюжете речь шла о планах президента посетить Лос-Анджелес.

Затем ведущие переключились на подробный репортаж о взломе дома кинозвезды в Беверли-Хиллз. Ее звали Эллен Иган-Джейд, она была в Миннесоте на съемках своего последнего романтического триллера, но ее домработницу, которая жила с ней, избили, изнасиловали и бросили умирать. Единственное, что забрал этот ублюдок, ее "Оскар". У полиции не было никаких зацепок.

В холодильнике лежала коробка из-под пиццы с тремя кусками пепперони. В доме уже не так сильно пахло, а может я просто привык, так что я взял пиццу и пошел в гостиную, чтобы поесть за кофейным столиком. Пицца была сухая и плотная, как вяленое мясо.