Ведущий начал рассуждать о том, что было бы, если бы актриса оказалась дома во время взлома, и показывать фотографии ее прекрасного лица. От всего этого мне стало немного не по себе, так что я выключил телевизор и поел в тишине.

Покончив с пиццей, я откинулся на спинку дивана. Глаза начали слипаться, так что я вскочил и прошелся по комнате. Выглянул в окно, потом в заднее. Вокруг не было ни души.

От жары и сытной еды меня клонило в сон. Я закрыл входную и заднюю двери и подпер каждую ручку стулом. Я закрыл все окна и поставил термостат на 30 °C. В комнату с шипением стал поступать прохладный воздух. Это должно было помочь справиться с жарой. Мне просто нужно было не дать себе уснуть.

Я ходил взад-вперед, пока не устал, а потом сел на диван, скрестив руки на груди. Как только я сказал себе, что могу не ложиться допоздна, если захочу, я задремал.

Мне снилось, что я стою на корабле посреди бушующего моря. Все, что находилось под палубой, превратилось в огромный улей? жужжание было невероятно громким, а волны бились о деревянный корпус, заставляя его скрипеть и трещать.

Потом я понял, что сплю и что эти звуки доносятся не из моего сна. Я резко проснулся в гостиной, наполненной шумом. Я вскочил на ноги и огляделся.

Жужжание и треск доносились из ванной.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я бросился к двери в ванную. За окном было темно, еще не рассвело, но сколько сейчас времени? Я достал из кармана призрачный нож. Я оглядел комнату. Кроме меня, здесь никого не было, не то чтобы я ожидал, что Карамелла или Лютер вернутся домой и оставят меня спокойно спать на диване. Я потер глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Жужжание стало глухим, как будто доносилось из длинной трубы, а затем послышался треск, как будто ванная комната начала отваливаться от здания. Я толкнул дверь, и в тот же миг наступила жуткая тишина. Ванна, казалось, была наполнена тьмой. Я шагнул в комнату, чтобы посмотреть на дно, но его там не оказалось. Я видел только клубящуюся черноту и чуть более темные силуэты, движущиеся где-то далеко-далеко. В ванне появилось отверстие, ведущее в Пустые пространства. На этот раз это было не видение, я чувствовал пустоту. Что-то выплыло из отверстия в наш мир. Это было нечто бесцветное и бесформенное, похожее на тянучку, и оно парило в двух метрах над полом. Меня охватило дурное предчувствие, и я попятился из комнаты, поднимая призрачный нож. Из ванны начало подниматься второе существо. Первое существо метнулось к моему лицу. Я инстинктивно выставил перед собой пустую руку, чтобы защититься. Оно ударилось о мою ладонь и растеклось по ней, как густое желе. Щупальца потянулись к моему рту и носу. Оно было липким, как рука Саммер, когда она схватила меня за запястье. Я крепко сжал губы, но оно, казалось, пыталось пробраться в мои ноздри. Мои Железные ворота, одно из заклинаний, которые Аннализ наложила на мою грудь, внезапно раскалились докрасна. На мгновение я ощутил странную, тяжелую пустоту в мыслях, как будто что-то стирало мой разум. Я полоснул призрачным ножом по щупальцам, разрубив их на части. Пустота исчезла. Я захлопнул дверь в ванную. С чем бы, черт возьми, я ни имел дело, я хотел сразиться с ними поодиночке. Я полоснул еще раз, и эта дрянь издала странный вой, который обошел мои уши и проник прямо в мои внутренности.

Эта дрянь была живой. Это был хищник, и он охотился за мной.

Однако мой призрачный нож может убивать хищников. Я снова полоснул им по мерцанию, проведя по лицу, вокруг рта и носа. Более пронзительный удар, чего я и добивался. Я снова сделал надрез.

Но я должен был быть осторожен: я мало что знаю о магии и лишь немногим больше о том заклинании, которое я применил. Мой призрачный нож оказывает мощное воздействие на живых существ, и я бы никогда не порезался этим заклинанием, опасаясь того, что может случиться. В лучшем случае я потерял бы волю к борьбе, как Уорделл. Я не хотел представлять себе худшее.

Поэтому я прижал к себе ламинированный край бумаги и размазал его по липкой жидкой слизи, растекающейся по моей шее и плечу.

Существо напряглось, лишив меня равновесия и повалив на ковёр. Я потянулся к столу, чтобы не упасть, и по глупости выронил призрачный нож. Хищник прижал меня к полу. Я всё ещё чувствовала, как он пытается вселить в меня отчаяние, заставить сдаться. Собрав волю в кулак, я потянулась к заклинанию и призвала его обратно в руку. Существо растеклось по моему лицу, и я зажмурилась. Я выдохнул через нос, чтобы прочистить его, а затем зажала свободной рукой. Моя кожа… Там, где оно касалось меня, кожа горела. Эта тварь была как кислота.