Однажды я старалась выпытать у подруги, почему у неё с Коновым «всё сложно», но она жёстко меня осадила, взяв обещание, что я и у него не посмею спрашивать, иначе о нашей дружбе могу забыть. Вот так, на одной чаше весов осталось моё любопытство, победила же тактичность.

Захожу в галерею, выбираю фоточку с Зариной и отправляю ей с пожеланием доброго утра. Даже если не ответит, может, чуть подобреет к школе. Оставить без внимания мой первый шаг она не сумеет.

Спускаюсь на первый этаж, и в нос мне ударяет невероятный запах королевской ватрушки и чая с чабрецом. В нашей семье принято заваривать чай с травами собственного сбора.

Мама, как прекрасная травница, приучила нас с папой, теперь мы даже в отпуск берём с собой мешочек с мелиссой, душицей или перечной мятой. Успокаивает, тонизирует, укрепляет иммунитет, то, что нужно осенью, в сезон простуд и акклиматизации к новому учебному году.

— Доброе утро! — желаю теперь и папе. Он в фартуке печёт блинчики. И, несмотря на свой солидный рост, совершенно не выглядит комично на кухне.

Подрываюсь накрыть на стол. Достаю чайные ложки, чашки, блюдца, банку варенья и мёда. Отодвигаю всем стулья, чтобы было удобно спилотировать даже с завязанными глазами. Завтрак проходит весело, обсуждаем, куда рванём на выходных.

Папа всегда старается вытащить нас куда-нибудь, чтобы не засиживались дома и не пухли. Сегодня общими усилиями выбираем сходить в лес на пикник, потому что у мамы не будет возможности поехать в другой город.

— Хорошего дня, Василина! — желает на прощание мама, подбросив меня до школы. Ещё одна традиция, которая помогает зарядиться на весь школьный день.

В ответ улыбаюсь и целую её в щёку.

По привычке оглядываюсь, и, прежде чем зайти в школу, вижу знакомую копну волос. Прибавляю шаг, чтобы догнать Зарину и поговорить с ней до уроков, пока лишние глаза не увидели заминку в нашем общении. Но не успеваю.

— Привет, Белова Василина! — поравнявшись со мной, ехидной весёлостью бросает Атласов, видимо, воодушевлённый сегодня пуще вчерашнего, словно за ночь подзарядился новыми остротами.

Начинаю задумываться, что Зарина была права, и ему от меня что-то нужно. Не бывает такой плотный интерес беспочвенным, я же не в восьмом классе, чтобы думать сразу о ванильном будущем, свадебном платье и медовом отпуске на море.

— Привет, Атласов Родион! — отвечаю ровно и доброжелательно. Мало ли. Вдруг человек хороший, а я уже заклеймила.

— У вас сегодня будет решаться вопрос с вальсом на последний звонок. Ты танцуешь со мной, —сказал, словно уведомил о единолично принятом.

Останавливаюсь, чтобы убедиться, что уши мои меня не подводят. Смотрю в упор, а сердце пропускает удар, словно от разряда тока, несильного, но заметного. Как вчера уже не нервничаю, и это маленькая победа, которую буду считать своим подвигом и лелеять надежду на успех в этой непонятной мне битве.

— Я не буду танцевать на последнем звонке, — говорю спокойно и уверенно, так как вопрос для меня решенный. Никому не позволительно оспаривать мой вердикт, ведь только я знаю, что за ним стоит.

— Почему? — Родион напирает, делая два опасных шага мне навстречу.

Чувствую, что он расставляет сети, проверяя мои сообразительность и терпение. Это не обижает и не злит, мы знакомы всего второй день, чтобы меня заботили такие мелочи. И всё равно неприятно, словно копнули глубже, не спросив, будет больно или нет.

— Не хочу тратить время на подготовку, — отвечаю честно и, обогнув Атласова, продолжаю свой путь.

Внезапно меня резко разворачивают, крепкая ладонь уверенно обхватывает талию, правая рука Родиона ловит в капкан мою левую, а сам он уводит нас в вальс. По темпу и стремительности улавливаю, что удивить Атласов планировал венским.

Но не получилось, и он это наверняка понял, ускорив темп, совершив ещё одну ошибку.

Я знаю, каково это — танцевать с профессионалом, моё тело ответило на знакомые движения раньше, чем я успела подумать. Родион красовался, венский вальс не терпит чрезмерных изгибов и манерности, только дилетанты этим злоупотребляют.

Я давно не тренировалась, бальные танцы — замечательное прошлое, которое не сможет помочь мне в подготовке к ЕГЭ, поэтому пройденный этап.

Хотя... даже такой неумелый танец располосовал сердце ностальгией.

— И зачем тебе подготовка? — замирая, но не убирая руки с моей талии, интересуется Атласов. — Ты прекрасно вальсируешь.

— А ты нет, — не церемонясь, вырываюсь из объятий и отхожу в сторону, заметив зевак во дворе школы.

Не стоило мне связываться с Атласовым. Шестое чувство подсказывает, что нужно провести чёткую границу: не знали друг друга до вчерашнего дня, продолжим в таком же духе. Некоторые знакомства лучше обходить стороной во избежания чего-то недоброго.

Невольно оборачиваюсь на школьное крыльцо и вижу застывшую Зарину. Только этого ещё не хватало…

6. Василина

Хочу окликнуть Зарину, чтобы подождала меня, но она срывается с места и исчезает за спинами других школьников, спешащих к первому уроку.

— Амирханова всегда такая нервная или у неё…