Когда за окнами начало темнеть и в коридорах один за другим зажглись светильники, Пегги появилась снова. На этот раз новости были вполне утешительными: бульон Эдмунд съел весь, потребовал добавки и теперь сердился главным образом из-за того, что ближайшие три дня ему запрещено выходить из дома. Берит передала, что останется с сыном и ужинать будет в своих покоях.

Почти следом Фентону принесли записку из лечебного дома. Работнику придавило ногу телегой, Моррис задерживался по меньшей мере до девяти и просил его не ждать, поэтому к тому времени, когда нас позвали к столу, его прибор уже убрали.

В малой столовой без Берит, Эдмунда и Морриса было непривычно просторно. Фентон зажег оба канделябра; свет ложился на скатерть двумя желтыми пятнами, оставляя углы комнаты в полумраке, за спиной Артура тускло отсвечивали дубовые панели, и по ним покачивались тени от пламени. Пахло разогретым воском, луком-пореем и печеным карпом, которого подали целиком на длинном блюде, украсив голову веточкой кресса с таким старанием, будто рыба была выловлена не в нашем пруду, а по меньшей мере в Ниле.

— Карп из собственного пруда, — сообщил Артур, оглядев блюдо. — Раз в год я позволяю себе поверить, что этот пруд для чего-то нужен. Остальные триста шестьдесят четыре дня он существует единственно затем, чтобы в него падали мальчишки и чтобы Фентон дважды за лето объяснял мне, отчего его следует чистить.

— Трижды, милорд, — поправил Фентон от буфета, переставляя на край стола соусник.

— Тем более, — заключил Артур и взялся за нож.

Карп оказался хорош, и некоторое время за столом говорили только о нем, о том, что миссис Бакстон зря столько лет считала прудовую рыбу годной разве что для кухни прислуги, и о самом пруде, который после сегодняшнего дня приобрел в глазах Артура еще одно несомненное достоинство: Эдмунд по крайней мере три дня не сможет в него свалиться. Радд ел молча и, судя по тому, как время от времени шевелил пальцами левой руки, продолжал что-то считать даже за ужином.

Артур заметил это тоже.

— Итак, мистер Радд, — произнес он, отделяя от хребта следующий кусок карпа. — Извольте наконец объяснить мне, что там с вашей привилегией. Графиня уверяет, будто вы намерены сделаться патентодержателем.

— Бумаги поданы, милорд. Мистер Финч внес пошлину, и теперь дело идет своим чередом: сперва прошение к его величеству, потом... — Радд запнулся, нахмурился и наконец махнул рукой. — Признаться, милорд, дальше третьей ступени я перестал понимать. Мистер Финч пишет, что это займет несколько месяцев и что беспокоиться не о чем.

— Превосходная формула. «Беспокоиться не о чем» на языке стряпчих означает, что беспокоиться будет он, а платить будем мы, — заметил Артур. — Стало быть, к осени вы сделаетесь обладателем королевской привилегии на кресло с колесами.

— Выходит, так, милорд, — ответил Радд и взялся было за вилку, но так и не донес ее до тарелки.

Он несколько секунд смотрел перед собой, потом положил вилку обратно. За эти полгода я видела Радда злым, измученным, небритым после трех суток над чертежами и однажды по пояс в ледяной воде у нижнего затвора, но сейчас не сразу поняла, что с ним происходит.

— Мистер Радд? — окликнула его Шарлотта, перестав резать карпа.

— Прошу прощения. — Он поднял голову и провел ладонью по подбородку. — Я просто... Миледи, милорд, вы поймите. Патент. Такая же бумага, как у мистера Уатта.

— Точно такая же, — подтвердила я, откладывая нож.

— Двадцать лет вся Англия боится этой его бумаги. Мастера строят машины хуже, чем умеют, лишь бы под нее не попасть. А теперь такая же бумага будет у меня. У человека, который начинал подручным при мельничном колесе и до тридцати лет не имел собственного инструмента, кроме отцовского молотка, — проговорил Радд и снова замолчал, опустив глаза к тарелке.

— И ваше имя будет там стоять, — сказала Шарлотта, чуть подавшись к столу.

Радд поднял голову.

— Целиком?

— Целиком. Джозеф Радд, механик, — ответила я. — Так будет записано в патенте и так напечатают в годовом списке привилегий, который выходит в Лондоне и который читают в Бирмингеме, Лидсе и Манчестере.

Радд опустил взгляд на свои руки. Вилку он взял со второй попытки, но пальцы дрогнули, и металл тихо звякнул о край тарелки.

— Фентон, — произнес Артур, не поворачивая головы. — Мистеру Радду вина.

Фентон наполнил бокал. Радд взял его обеими руками и выпил почти залпом, словно перед ним была вода. На последнем глотке закашлялся, Шарлотта торопливо постучала его по спине, я не удержалась от смеха, а следом рассмеялся и сам Радд, вытирая выступившие на глазах слезы.

— Никогда не пейте кларет подобным образом, — заметил Артур, дождавшись, пока тот отдышится. — Кларет не терпит спешки и этим схож с женщинами и землемерами. Впрочем, я вас понимаю.

Он взял свой бокал, покрутил за ножку и некоторое время смотрел на вино в свете свечей.