Авангард ждет именно там, где я его оставила; в руке у него бокал виски, а глаза находят меня в другом конце помещения в то же мгновение, как я появляюсь. В выражении его лица сегодня появилось что-то новое — напряжение, которого не было раньше. Это едва сдерживаемый голод, и я ненавижу то, как сильно мне хочется сорвать этот поводок, даже если это, скорее всего, закончится его гибелью.

Он наблюдает за моим приближением так, словно я — единственный человек в зале, а все остальные — президент, монстры в дорогих костюмах — просто перестали существовать.

— Ты что-то припозднилась, — говорит он, когда я подхожу к нему.

— Там была очередь.

— Неужели? — мое сердце пропускает удар. Он ставит бокал и делает шаг навстречу, подходя так близко, что я чувствую исходящий от него жар и вдыхаю этот пьянящий аромат кедра и его кожи. — Ты пряталась.

— Я не прячусь.

— Нет? — его рука находит мою талию. — Тогда потанцуй со мной.

— Попроси вежливо.

— Пожалуйста, дорогая, могу я пригласить тебя на танец?

Я усмехаюсь и киваю. Честно говоря, я просто рада, что он ничего не заподозрил.

Струнный квартет играет что-то более медленное — вальс, который плывет по залу, точно дым. Другие пары выходят на середину, покачиваясь в такт с той нарочитостью, которая свойственна богачам на подобных приемах. Но когда Авангард притягивает меня к себе, в этом нет ни капли притворства.

Его ладонь скользит вверх по моей спине, плотно прижимаясь к обнаженной коже и оставляя за собой огненный след. Другой рукой он перехватывает мою ладонь и кладет ее себе на плечо, направляя меня так уверенно, будто делал это тысячу раз. И вот мы уже кружимся — раз-два-три, раз-два-три — и я забываю, как дышать.

Везде, где мы соприкасаемся, я чувствую его тепло. Нет, жар. Его грудь прижата к моей, его бедро задевает моё сквозь шелк, а ладонь накрывает мою поясницу, словно он заявляет на меня свои права. Я чувствую дремлющую в нем силу, едва сдерживаемую, и почти уверена, что он хотя бы немного возбужден, потому что ощущаю его эрекцию у своего бедра.

У меня чуть ли не текут слюнки.

Боже, Мия, тебя пора сдавать в полицию нравов за такие мысли.

— Ты весь вечер чем-то отвлечена, — тихо говорит он, обжигая дыханием мой висок. Так близко, слишком близко. — Смотришь на кого угодно, только не на меня.

— Это моя работа.

— Нет. Я — твоя работа. Твоя работа — брать у меня интервью. Писать обо мне. — Он притягивает меня ближе, теперь мы соприкасаемся всем телом, и я чувствую его сердцебиение у своей груди, ровное и медленное, в отличие от моего собственного бешеного пульса. — Так почему же мне кажется, будто ты расследуешь нечто совершенно иное?

Всплеск паники прошибает меня насквозь, но я сохраняю ровный голос:

— И кто же, по-твоему, я такая?

Он не отвечает сразу. Просто держит меня, ведя в танце с легкостью, говорящей либо о дорогих уроках, либо о природной грации — а скорее, и о том, и о другом сразу. Возможно, когда его тело подвергали генетическим изменениям, чувство ритма вшили ему прямо в кости. Музыка вокруг нас нарастает, скрипки взмывают к чему-то щемящему и прекрасному, и я внезапно осознаю, как много людей смотрят на нас, как много камер могут запечатлеть этот момент.

Насколько же полностью я потеряла контроль над ситуацией.

Слава богу, здесь Кэт — она заметит то, что я упускаю из-за собственной слабости.

— Я думаю, — наконец произносит он, и его губы едва касаются моего уха, — что ты — самая опасная женщина в этом зале.

Мне следовало бы отшутиться, перевести всё в шутку, уклониться, сделать любую из сотни вещей, которых требует моя подготовка.

Вместо этого я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него — на мою цель.

— Возможно, так и есть.

Его глаза темнеют. Его рука на моей талии сжимается крепче, притягивая меня еще ближе — невозможно близко, — и теперь уже нельзя не заметить, насколько он, черт возьми, возбужден; он настолько тверд, что у меня перехватывает дыхание.

А где-то на другом конце зала Виктор Козлов поднимает бокал за Конрада Марша, пока в тени щелкает камера Кэт.

ГЛАВА 14

МИЯ

Музыка сменяется чем-то более медленным, более интимным, и Авангард притягивает меня еще ближе. Я чувствую его всем телом: его грудь, бедра, эрекцию, упирающуюся мне в бедро. Мое сердце колотится так громко, что я уверена — с его обостренными чувствами он это слышит.

— Чего ты от меня хочешь? — слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить.

Он не колеблется.

— Тебя, — его голос звучит низко и хрипло. — Я хочу тебя, дорогая. Каждой частичкой своей души.

В моей груди что-то содрогается — что-то, что я держала под замком пятнадцать лет, а может, и всю свою жизнь.

Его голова склоняется к моей, эти голубые глаза темнеют, и я осознаю с внезапным, кристально чистым ужасом, что он собирается меня поцеловать. Прямо здесь. На глазах у всех. Перед фотографами, политиками и монстрами.

И тогда он упадет замертво.