– Вы все подписали договор с академией, – улыбается мисс Эйвери. – В нём говорилось, что вы обязуетесь участвовать во всех программах обучения, которые необходимы полукровкам.

– Это не слишком похоже на программу обучения, – встреваю я.

– Но называется именно так. И потом… сейчас ещё рано говорить о деторождении. Ваш приём в Академию экспериментальный. Для начала мы распечатаем вашу магию, вы научитесь владеть ею. А уж потом… потом придёт время для других разговоров.

– А если кто-то захочет уйти? – Дария всё ещё стоит, уперевшись руками в стол.

– Боюсь, это возможно лишь после окончания учебного года. Я взяла ответственность за каждую из вас, милые.

– Дерьмо, – грубо ругается Дария и плюхается на своё место.

Я вижу, что многие девушки не одобряют её вызывающего поведения. Я знаю о чём они думают.

Для большинства построить отношения с дракорианцем – это мечта. Даже если он не аристократ, у него почти наверняка есть хорошая работа, дом, средства, статус. Многие полукровки, привыкшие к тяжёлому труду, готовы согласиться хотя бы на роль любовницы, лишь бы облегчить своё существование.

Так поступила и моя мать – завела отношения с Грэмом Морром, моим отцом. Она родила меня, возможно, надеясь, что он будет помогать. Возьмёт нас под своё крыло. Вышло иначе, как оно частенько бывает.

А слова мисс Эйвери звучат почти как чудо. Нам прямым текстом предлагают стать невестами кого-то из учеников Кристальных Пик – элиту среди дракорианцев.

– Предлагаю начать процедуру распечатывания магии, – мисс Эйвери делает приглашающий жест – Мисс Морр, не поможете мне, как староста?

– Конечно, – я встаю с места.

Как бы там ни было, уйти мы пока что не можем, а магия пригодится. С ней мы все будем чувствовать себя увереннее.

Я подхожу к преподавательскому столу. На нём стоит странное устройство, похожее на изящную шкатулку с кристаллом в центре. Из него с тихим щелчком выскальзывает игла, стоит нажать на кнопку сбоку.

Мисс Эйвери вызывает девушек по очереди.

Я беру шкатулку в руку, и каждый раз, когда очередная адептка протягивает ладонь, делаю небольшой укол. Капля крови падает на кристалл, тот вспыхивает коротким сиянием, и мисс Эйвери что-то быстро записывает в толстый журнал.

Наконец, когда последняя из полукровок садится, и мисс Эйвери поднимает взгляд.

– Теперь вы, мисс Морр. – она делает приглашающий жест в мою сторону, и сама лично берёт шкатулку.

Я глубоко вздыхаю и протягиваю ладонь. Игла легко прокалывает кожу, и почему-то кристалл вспыхивает ярче, чем у всех остальных.

У меня на пару мгновений слепит глаза, по залу проносится ропот девушек. Они не понимают, что происходит.

– Хм, – произносит Селеста. – Очень интересно… и очень необычно.

Она смотрит прямо на меня, словно пытается залезть мне под кожу. Мисс Эйвери больше не похожа на добрую милую учительницу. Скорее на цепкую гончую.

– С вашей магией что-то не так. Как и с вами, мисс Морр, – произносит она.

– Простите? – вырывается у меня обеспокоенное.

– Оставьте-ка нас все, – обращается Селеста к остальным девушкам. – У вас есть расписание, следуйте ему. Ваша магия распечатана и проявит себя в ближайшие сутки. Мы наложили небольшое ограничение, чтобы избежать типичных для полукровок срывов. Оно будет снято в ближайший месяц, как только я смогу убедиться, что вы в состоянии контролировать себя и проблем не будет. И ещё… милые… – голос мисс Эйвери становится особенно сладким. – Ваше примерное поведение и уважение к окружающим – залог вашего блестящего будущего. Помните об этом. Не встревайте в конфликты. Отнеситесь с понимаем к тому, что вам могут быть не все рады. Я жду от вас благоразумия. Потому что, если будут проблемы – придётся решать их радикальным способом.

Выходит, мы должны терпеть издевки дракорианцев. В случае чего виноваты будем мы. Впрочем, я так и думала, что нас никто не защитит, всё вполне логично.

Зато мои однокурсницы нисколько не смущены словами Селесты. Наоборот, они явно довольны. У многих такие лица, будто они выиграли приз.

– Да, мисс Эйвери.

– Мы не подведём, мисс Эйвери.

– Спасибо вам!

Девушки благодарят куратора, вставая с мест и направляясь к выходу.

Когда дверь закрывается за последней девушкой, в помещении становится слишком тихо.

Я слышу только собственное дыхание и мягкий скрип пера – мисс Эйвери делает последнюю пометку в журнале.

Она поднимает голову, её взгляд снова задерживается на мне.

– Любопытно, – слегка прищуривается она. – Подойдите ближе, мисс Морр.

Делаю шаг вперёд, замирая на месте.

Духи Селесты сладкие и тягучие, они отдают жасмином и чем-то дорогим, терпким. Я стою возле неё уже долго, и от этого запаха у меня слегка кружится голова.

– Ваш отец сказал, что вы особенная, – произносит Селеста задумчиво. – Лучшая в пансионе. Ответственная. Заботитесь о других. Но возможно в вас есть ещё кое-что.

– Спасибо, мисс Эйвери. Но я не понимаю о чём вы.