Ксандр усмехается, хотя видно, что это причиняет ему боль, а затем поднимает с земли свой хлыст и взмывает в небо на своих ледяных крыльях.

Мы остаёмся вдвоём с Каем.

Я бросаю затравленный взгляд за спину Кайдена, коря себя за то, что не убежала.

– Всё равно бы не вышло, – он угадывает мои мысли с ходу.

– Знаю, – бурчу я раздражённо.

Замечаю, что у Кая тоже рассечена бровь. Это у дракорианцев нормальное положение вещей? Драка вместо разговора? Так им легче понимать друг с друга?

Против воли взгляд опускается на ворот рубашки Кайдена. Где-то там есть метка истинности. Поняв куда я смотрю, Кай неосознанно проводит рукой по ключице. Его движение отдаёт дрожью во всём теле.

Я уверена, что мы связаны. Но как хорошо, что он пока этого не понял.

Что мне делать? Как быть? Я не понимаю, мне страшно.

Возможно, он убьёт меня, если узнает. Так ему будет проще.

Кайден делает пару медленных шагов вперёд, и каждый его шаг отзывается ударом в солнечное сплетение. Я жадно глотаю ртом воздух.

Невольно подаюсь в сторону. Мы обходим друг друга по кругу – охотник и добыча, всё как было задумано посвящением.

Он смотрит на меня неотрывно, с лёгкой усмешкой. Понимаю – ему нравится наблюдать за мной.

Потом вдруг в два широких шага Кай преодолевает расстояние, за которое я боролась. Сантиметр за сантиметром отвоевывала, но всё зря.

Мужской огромный силуэт закрывает свет, Кай нависает надо мной, и я вынуждена прижаться к холодному стволу полусухого дерева, которое оказывается позади.

Дождь почти стих, но вдали всё ещё гремит гром, и в этом грохоте есть что-то зловещее.

– Зачем тебе это? – мой голос дрожит, но я всё же задаю вопрос. – Зачем тебе я?

В глазах Флейма пляшут огненные искры.

– Просто потому что хочу, – произносит он с ленивой уверенностью. – Я всегда получаю то, что хочу.

Взгляд Кая скользит по мне. Мне кажется, что я физически чувствую прикосновение к своей коже.

Он достаёт из внутреннего кармана что-то тёмное. Я узнаю ошейник. Он простой на вид, но по его контуру мерцает тонкая, едва заметная магическая вязь.

– Нет, – яростно цежу я.

Кай протягивает его мне, его голос звучит жёстко, без права на возражение:

– Хочу, чтобы ты надела сама.

Меня бросает в дрожь. Кровь стынет в жилах, дыхание сбивается. Внутри всё горит в агонии. Почему именно он? За что мне всё это?

С самого начала у меня не было даже шанса. Самый жестокий хищник выбрал меня.

– Я никогда не сделаю это, Кайден.

В его глазах что-то вспыхивает, едва я произношу его имя. Флейм втягивает носом воздух, склоняясь ко мне ближе.

– Ты вся мокрая, зверушка.

Меня бросает в дрожь от похабного тона, которым он это произносит, и от двусмысленности фразы.

Кай замечает, усмехается ещё шире. На такую реакцию он и рассчитывал.

– Дождь же идёт. Замёрзла? – заканчивает он.

В его голосе откровенный тяжёлый интерес.

– Не трогай меня, – торопливо предупреждаю я, хотя он даже не пытается.

На красивом жестоком лице мелькает отвращение.

– К такой я бы никогда не притронулся.

Ага. Зато пялится на мою грудь ему это не мешает. Я прекрасно вижу, куда Кай смотрит.

До чего же жутко.

– Ты наденешь ошейник сама, – повторяет он с уверенностью, глядя на меня в упор.

– С чего бы? – фыркаю я нарочито небрежно.

Пытаюсь показать, что не боюсь, но Кай не верит.

Он поигрывает ошейником в руке, глядя на меня сверху вниз. До чего же он огромный и высокий.

– Ты в курсе, что охотник может поймать сколько угодно дичи?

Я обхватываю себя за плечи. Адреналин постепенно сходит на нет. Мне становится холодно.

– Не в курсе, – бурчу я.

– Я дам тебе выбор, кровомеска. Я могу не просто отпустить тебя, а даже подкинуть до самого верха – к Пику. Ты пройдёшь посвящение.

– И в чём подвох?

– Умная зверушка, – уголки губ монстра едва заметно ползут вверх. – Как только я подкину тебя до Пика, я вернусь и найду каждого кровомеса в этом лесу. Мне плевать поймал его кто-то или нет. Я заберу их всех. И заставлю страдать.

Я уверена, что Кайден не шутит.

– Ты сумасшедший? Они же живые существа, ты вообще это понимаешь? Тебе знакомо сострадание? – в порыве злости я толкаю Кая в грудь, но он будто и не замечает.

Наши лица настолько близко, что запах горькой вишни вползает в нос. Заполняет меня саму. Каждую клетку тела.

– Есть второй вариант, – понижает голос Кай. – Ты наденешь ошейник и будешь послушной. Тогда никто не пострадает.

Ему просто интересно, как я поступлю. Он изучает меня. Я для монстра словно живая игрушка.

– Так что выберет примерная староста? Себя или тех, за кого она в ответе, а?