– Именно так, кровомеска. Только у меня есть шанс этого избежать, – хорохорится она. – Я не стану добычей, не опозорю себя и свой род. А ты… у кровомесов нет крыльев. Вы обречены.

Сегодня нам вернули магию. Уверена, хотя бы кто-то из полукровок сможет воспользоваться крыльями.

– Зачем нужны крылья? Нужно куда-то лететь?

– Увидишь, – мрачно усмехается дракорианка, вставая с поваленного дерева. – Скоро начнётся. На твоём месте я бы готовилась.

Паника накатывает волнами. Душит в своих объятиях.

Возьми себя в руки, Деви! Соберись.

Ты – староста, на тебе ответственность за всех девчонок.

Где-то здесь Лиан… но я должна помочь не только ей.

Срываюсь с места, бросаюсь в ту сторону, где видела девушку-полукровку. Она уже скрылась из виду.

Сердце грохочет в ушах, перекрывая шум ветра, что свистит в ветвях. Лес полон теней, и каждая из них кажется чем-то зловещим. Я спотыкаюсь о камни, но не останавливаюсь.

Нахожу девушку неподалёку. Она прижалась к стволу дерева и дрожит.

– Иди со мной! – шепчу я, хватая её за руку. – Мы должны держаться вместе.

– Деви? – она признаёт старосту, и на её лице появляется слабое подобие надежды.

Я тяну девушку за собой, и мы мчимся дальше сквозь кусты. Ветки хлещут по лицу, цепляются за волосы, но я не обращаю внимания. Вскоре замечаю ещё двух полукровок – они мечутся в лесу, как напуганные крольчата, затерявшиеся в чаще.

– Быстрее! – зову их. – Если хотите повысить шансы на то, что мы не станем рабами старшекурсников, идите с нами.

Они присоединяются к нам, уговаривать никого не надо.

Мы спешим дальше, на тропе нам попадаются дракорианки-первокурсницы. Тоже участницы посвящения, только они себя добычей не считают.

Они поигрывают огненной магией, которая мерцает в тусклом лунном свете. Одна из них усмехается, бросая нам:

– Собрались в кучку, чтобы охотникам было удобнее вас ловить? Жалкие.

– Интересно, а старшекурсники могут иметь несколько рабынь сразу? – интересуется вторая дракорианка.

– Раз они здесь, нам точно нечего бояться, – смеётся третья. – Охотники поймают их, а на нас времени не останется.

Я стискиваю зубы, но не позволяю себе сорваться.

Через пару минут мы находим Дарию. Она держит в руке острую палку.

– Дария, это я – Деви! – машу девушке рукой, потому что в полутьме нас едва можно разглядеть.

– Вот же… бездново отродье, – бормочет она, опуская импровизированное оружие. – Я думала охотники.

– Мы собираемся вместе, – я останавливаюсь, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание, другие полукровки замирают позади. – Нужно помогать друг другу. Скорее всего посвящение еще не началось.

Неожиданно протяжный, низкий звук гонга заглушает всё вокруг. Лес содрогается.

Я и сама вздрагиваю, сердце сжимается.

– Дорогие первокурсники, добро пожаловать на посвящение, – раздаётся магически усиленный голос Молли. – Правила всё те же, что и в предыдущие годы. Вы должны добраться до самого высокого Пика горы Острие Богов.

Я поворачиваю голову, потому что в этот момент вдалеке что-то вспыхивает.

– Вот Острие Богов, – указываю на огонёк, горящий на горе вдалеке. – Теперь мы хотя бы знаем, куда идти.

– …Помните, – тон Молли становится приторно-сладким. – Те, кого поймают охотники, станут рабами. Им придётся месяц носить ошейник и подчиняться любому приказу своего хозяина.

Ошейник – это уже совсем за гранью. Это продолжается много лет. Куда смотрят преподаватели?

– А вот те, кто сумеет добраться до вершины горы, докажут, что они достойные дракорианцы. И для них откроются двери… – Молли выдерживает театральную паузу, её голос становится тягучим и многозначительным. – На закрытые вечеринки со старшекурсниками. Да-да, я говорю о тех самых вечеринках, – продолжает Молли. – О которых все слышали. О которых все мечтают.

Я оглядываюсь, смотря на девчонок-полукровок. На их лицах лишь тревога и непонимание.

Никто из них не мечтал ни о каких вечеринках со старшекурсниками. Они, как и я, впервые слышат об этом всём.

– У вас есть фора десять минут, зайчатки, – хищно произносит Молли. – А потом настанет время охотников. И помните: в ночь посвящения нет никаких правил и законов.

Голос Молли стихает.

Теперь нас окружает гулкая тишина, которая прерывается лишь далёким криком какой-то птицы.

У нас есть лишь десять минут.

– Вот и началось, – мрачно говорит Дария, сжимая свою палку ещё крепче. – Готова поспорить, они специально будут выискивать нас. Полукровки без магии – лёгкая добыча. Сегодня слышала в коридоре, о чём сплетничали дракорианцы: охотников очень много. Прознали, что мы участвуем, и поняли, что смогут легко поймать себе рабов, чтобы вволю поглумиться.

Мои спутницы переглядываются, в глазах паника. Кто-то из девочек всхлипывает, прикрывая рот ладонью.

– А если нас покалечат? – дрожащим голосом спрашивает другая. – Были такие случаи… я слышала.