Пролог.

В просторном кабинете ректора душно из-за жара камина. Мои щёки пылают, ворот платья липнет к влажной коже. Но сильнее всего меня жжёт взгляд того, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

Я помню его нечеловеческие глаза в мельчайших подробностях, настолько часто видела их в кошмарах. Они такие же, как и год назад – серые с вкраплениями багрового цвета. Эти вкрапления напоминают мне стылую кровь.

Кайден Флейм.

Драконий бог с огненными крыльями.

Монстр, благодаря которому моя сестра сейчас в доме для душевнобольных. Он и его высокородные дружки изнасиловали её – простую человечку.

Они её даже за живое существо не посчитали.

Впрочем, такое отношение у всех дракорианцев к нам – людям и полукровкам, которые лишены крыльев и магии.

Дракорианцы считают себя выше нас по праву рождения, по праву драконьей крови, что течёт в их венах. Поэтому они так поступили с сестрой.

Внутри вскипает ненависть.

Я сама в тот день едва смогла сбежать, но напоследок показала, что я не просто расходный материал для их игр. Что даже неприкасаемый чистокровный Кайден не сможет дотронуться до меня безнаказанно.

И вот теперь мы снова встретились.

Пару минут назад он вошёл в кабинет, и встал у стены, безэмоционально ответив на подобострастные приветствия моего отца и ректора, которые сидели за столом друг напротив друга.

Даже когда меня представили Кайдену, он ничего не сказал и едва взглянул, будто я была лишь пылью.

Но стоило мне произнести слова приветствия, всё его жадное, опасное внимание сосредоточилось на мне, что испугало до дрожи в груди.

В тот роковой день он не видел моего лица полностью, но сейчас мог бы узнать голос.

– Как зовут девчонку? – низко, слегка хрипло спрашивает он, и свет падает на его лицо.

С пьяняще тошнотворным восхищением отмечаю, что он по-прежнему красив.

Так не должно быть.

Монстр не должен быть настолько притягателен.

Кайден одет во всё тёмное. Высокий, широкоплечий. Его иссиня-чёрные волосы коротко стрижены и лишь слегка прикрывают уши, хотя обычно чистокровные дракорианцы предпочитают причёску куда длиннее. От него разит вседозволенностью, развращённой властью и ледяным равнодушием хищника, привыкшего получать всё, не спрашивая разрешения.

Ненавижу его. Как бы я хотела отомстить.

– Её зовут Деви, – заискивающе отвечает отец за меня.

– Странное имя, – взгляд Кайдена скользит по мне, лениво изучая.

– Придумала мать – человечка, – спешит оправдаться отец. – А я не стал противиться.

Ложь.

Ему просто было наплевать. Но мое имя мне нравится. В частности тем, что оно не похоже на драконье.

– Моя дочь не доставит вам хлопот. Деви два года училась в пансионе для кровомесов, где была старостой. У неё высший балл по всем предметам. Она скромная, исполнительная и знает своё место, – отец улыбается, глядя то на ректора, то на Кайдена Флейма.

Не удивительно, что все заглядывают Кайдену в рот, хотя ему двадцать четыре.

Он – старший в императорском роду. Тот, кто носит в себе божественное начало. Прямой потомок Майрока Флейма – первого смертного императора, сумевшего покорить богов.

Отец продолжает разливаться певчей птичкой, поглядывая на Кайдена, в надежде увидеть одобрение на его ледяном лице:

– Но что важнее всего – у Деви крайней высокий уровень магии. Она идеально подойдёт для обучения.

– Вы же понимаете, что пансион для кровомесов не сравнится с лучшей академии Андраксии, – поджимает губы ректор, бросая на меня взгляд, в котором сквозит настороженность и презрение. – Она росла с вами или в трущобах?

– С матерью, – откликается отец, едва заметно напрягаясь. – Но я помогал им, обеспечивал, даже гувернантка была. Девчонка хорошо воспитана.

Меня оценивают, как дрессированную собачку.

Ярость поднимается в груди волной, я делаю глубокий рваный вдох, лишь бы не задохнуться от наглой отцовской лжи.

Гувернантка?! Смешно.

Всю жизнь он делал вид, будто меня не существует. Считал меня – полукровку, рождённую от человеческой женщины – уродливым пятном на своей безупречной репутации чистокровного дракорианца, аристократа и главы сильного рода.

Он не помогал нам, а в тот единственный раз, когда я пришла к нему и осмелилась попросить пару монет на еду младшим сёстрам, он велел вышвырнуть меня из своего богатого дома, будто я была прокажённой нищенкой.

Ректор одобрительно кивает на слова отца, ещё раз осматривая меня с головы до ног, как какую-то скотину. Кайден всё также холоден и безэмоционален.

– Мисс Морр, вы должно быть счастливы, что не только будете учиться в Кристальных Пиках, но и получите должность старосты? Мы пришли к выводу, что из всех полукровок, вы самая надёжная. Цените это, – холодная улыбка появляется на тонких ректорских губах.