– Деви! – машет мне рукой Лиан. – Иди к нам, делать домашнее задание. Я и тебе взяла кекс. Сегодня всем раздали, смотри, какой вкусный!

Она протягивает мне небольшой кекс, щедро посыпанный шоколадной крошкой. Я осторожно подношу его к лицу и вдыхаю аромат. Сладкий запах шоколада и малины бьёт в нос, и у меня сразу предательски текут слюнки.

– Правда аппетитный… – шепчу я, не выдерживаю и откусываю. Тесто мягкое, нежное, сладость тает на языке.

– Вкусно? – улыбается Лиан. – Честно скажу, еле удержалась и не слопала твой!

– Божественно, – киваю я, откусывая ещё один кусочек.

Сама не замечаю, как съедаю весь. Мелькает мысль, что кекс прямо-таки магически притягателен. Не помню, чтобы хоть раз в жизни настолько хотела съесть что-либо.

Но меня отвлекает Лиан, спрашивая что-то про учёбу.

Мы раскладываем тетради и учебники, усаживаемся на диван, и погружаемся в задания. До самого вечера пишем, считаем, проверяем друг друга. Гул голосов постепенно стихает, и гостиную наполняет только скрип перьев и редкие вздохи.

Постепенно все начинают расходится, солнце клонится к горизонту. Я понимаю, что и мне пора идти. Внутри скребёт тревога.

Возвращаться в комнаты Кая не хочется, но какой у меня выбор? Нужно узнать, решил ли он наконец вопрос с тем, чтобы выселить меня. А ещё я должна забрать чемодан с вещами.

В коридорах тихо, пока я иду почти никого не встречаю, что странно. Вхожу в гостиную, внутренне напрягаясь, но меня встречает лишь темнота. Зачарованные светильники не горят, никого нет.

Лёгкий запах вишнёвых сигарет витает в воздухе. Он едва заметный, но сразу забивается в нос.

Я делаю судорожный вдох, чувствуя, как внутри расползается странное липкое тепло.

Кая нет. Но его фантомное присутствие будоражит все мои внутренние рецепторы.

Он сам переехал? Глупая мысль мелькает на задворках сознания, но я сразу её отметаю. Какая чушь. Кайден никогда бы не поступил так ради моего удобства.

Я иду к себе, запираюсь в комнате и зажигаю магический светильник. Сажусь за стол, беру книгу – строки плывут, но я заставляю себя читать, чтобы скоротать время.

Снова и снова ловлю себя на том, что прислушиваюсь к звукам в гостиной. Но звуков открываемой двери и шагов Кая так и не слышно.

То и дело поглядываю на время. Вспоминаю, что сегодня ведь это треклятое посвящение! Интересно, оно уже началось?

Часы на стене тикают невыносимо громко. Стрелка приближается к десяти вечера.

И ровно в тот миг, когда она становится на отметку двадцать два ноль-ноль, мир вокруг резко схлопывается до одной чёрной точки перед глазами.

Голова тяжелеет, сердце будто ухает вниз. Я заваливаюсь со стула на бок, падаю на ковёр, книга летит следом за мной.

Что со мной?

Мысль обрывается, и я падаю в темноту.

Сознание возвращается ко мне в одно мгновение, будто меня выдернули из глубокой воды. Первым делом я ощущаю сырость и запах хвои. Темнота вокруг густая, только редкие огоньки светлячков мерцают вдалеке.

Я точно не в своей комнате.

– О, очнулась, – раздаётся рядом ленивый голос. – Я уж думала этого не случится до начала посвящения.

Я поворачиваю голову. На поваленном огромном стволе дерева сидит девушка. У неё ровная осанка, волосы светлого цвета заплетены в косу и перекинуты через плечо. Она одета в плотный черный свитер и обтягивающие брюки.

Её глаза насмешливо блестят в темноте, она не скрывает, что её забавляет мой вид.

Быстро встаю, поправляя юбку, которая задралась. Выбираю из волос травинки.

– Неужели правда вы, полукровки, такие идиоты, что вас пришлось тащить на посвящение силой? – фыркает незнакомка.

Мир качается, желудок подступает к горлу, но до меня наконец-то доходит:

– Посвящение? Где мы?..

– В лесу, а где же ещё? – усмехается моя не слишком дружелюбная собеседница.

Глаза привыкают к полутьме, и теперь я узнаю девушку – дракорианка, первокурсница. Я видела её в академии мельком.

– Всё-таки нашли способ затащить нас сюда, – выдыхаю я зло.

Думаю, все полукровки сейчас где-то в лесу.

Растерянно оглядываюсь.

Неподалёку замечаю парней-дракорианцев и одну из девушек… я её знаю, она полукровка!

В голове настоящий рой мыслей.

Но главная – нужно действовать. Сделать хоть что-то.

Усмиряю эмоции и поворачиваюсь к дракорианке. Сначала нужно получить информацию.

– Как отсюда выбраться?

– Никак, пока не закончится посвящение. Видишь наверху магический купол? – дракорианка поднимает голову к небу. – Он не позволит сбежать.

– Проклятье… – бормочу я, потому что правда вижу мерцающий бледной желтизной купол.

Чтоб он провалился!

– Мы… – судорожно сглатываю. – Станем рабынями, если нас поймают охотники-старшекурсники? Так?

На лицо первокурсницы ложится тень. Кажется, её тоже подобная перспектива не радует. Мы ведь в одной лодке.