— Нет. Но…

— Рок, миленький, пожалуйста… Очень надо.

— Хм…

Вряд ли на хранителя подействовало мое подхалимское «миленький», скорее, просто любопытно стало, что мы на этот раз затеяли. Так или иначе, но упрямиться он больше не стал, возражать тоже. Даже зрение вернул досрочно — так что к шкафу с ингредиентами я добиралась уже не на ощупь, а вполне себе расчетливо и прицельно.

Распахнула дверцы и начала торопливо сметать с полок колбы, бутылки, флаконы и прочие склянки с коробочками.

— Очищающая мазь, обеззараживающая, сиульское масло от укусов нечисти, средство от прыщей, чесотки, противоглистное, — перечислял за моей спиной Рок, и в его ровном печально-бесцветном голосе впервые за время нашего знакомства появились удивленные нотки. — Эль, зачем тебе все это?

— Надо, — коротко проинформировала я, даже не обернувшись, чтобы не тратить время зря.

— Я пропустил что-то важное? На нас напали прыщавые, чесоточные упыри, при этом страдающие подагрой и геморроем?

— Почти, — кивнула я.

Не знаю, чем там страдал высший, но лучше перестраховаться. Так надежнее.

— Стесняюсь спросить, а слабительное тебе случайно не нужно, вдобавок ко всей этой коллекции? Для усиления, так сказать, эффекта,

— О, слабительное… Точно! Оно никогда не лишнее, — обрадовалась я, хватая с полки еще один пузырек. Последний.

Больше, к сожалению, в руки ничего не помешалось. А карманы давно были заполнены.

Некоторое время а лаборатории царило почти гробовое молчание. Но когда я выгрузила на стол все, что добыла в шкафу, и начала аккуратно расставлять, размышляя, прикидывая, Рок снова не выдержал.

— Шил, может, хоть ты ответишь, что произошло? Это конец и выхода нет? Катастрофа приближается? Темный властелин вернулся? Нас всех развеют?

— Вовсе нет, — отмахнулась от него Шилли.

Я же… Я невольно вздрогнула, услышав про темного властелина, — слишком свежи оказались воспоминания. Свежи, приятны и волнующе-трепетны.

У-у-у, маньяк крылатый…

Пожалуй, стоит еще порошок от столбняка прибавить. Да, определенно, стоит.

— Тогда что с ней? — Прохладная призрачная рука невесомо скользнула по моему лбу. — На горячку не похоже, да и температуры нет. Что все-таки стряслось? Это заразно? Лечится?

— Паника с ней стряслась, — сердито буркнула подруга. — И да, она заразна и с большим трудом лечится. Но мы справимся.

— Паника? На нее так удручающе церемония венчания подействовала? Надо же, какая ранимая девочка, а по виду не скажешь. Ну, я всегда говорил — жуткое это зрелище. Завораживающее, но ужасное. Эль, малышка, я тебя, как никто другой, понимаю, сочувствую, даже частично разделяю, но не переживай ты так. Не все еще потеряно. Вдруг тебе в жизни больше, чем Фрессе, повезет и удастся отбиться от брачных оков. Мы разработаем план. Я лично готов отгонять…

— Свадьба здесь ни при чем, — прервала Шилли не на шутку разошедшегося Баррокаса и решительно шагнула ко мне. — Эль, спокойно. Сейчас во всем разберемся. Просканируем тебя, возьмем анализы, получим результаты, тогда и действовать начнем. Но сдается мне, из всех снадобий тебе разве что антиприворотное понадобится, сыворотка против ментального воздействия, амулет, нейтрализующий чары подчинения, и успокаивающее. Да, вот успокаивающее обязательно. В первую очередь и самую большую дозу.

— Что? Антиприворотное? — напрягся дух-хранитель и молнией рванул вперед, отталкивая меня от склянок.

В воздухе полыхнуло, громыхнуло, и над столом возник защитный купол. А нас с Шилли перенесло в другую часть комнаты и буквально впечатало в стоявшие там кресла.

— Немедленно рассказывайте, во что вы опять вляпались, пока я мессиру не доложил, — ультимативно потребовал зависший перед нами хранитель и грозно сложил руки на груди. — Только я сначала Игги вызову, чтобы потом повторять не пришлось.

Щитогрыз не заставил себя долго ждать. Вывалился из подпространства прямо посреди лаборатории — причем на этот раз в облике паладина Смерти — и возбужденно заорал, размахивая руками:

— Я тут кое-что важное узнал. Представляете… — Запнулся, оглядел нас, Рока, почесал в затылке и скептически хмыкнул: — Хотя нет, у вас, судя по всему, новости поважнее будут.

И замер, скопировав позу приятеля.

— Давайте, девочки, жгите. Удивите старину Игги.

Глава 3

Жечь пришлось мне, потому что Шилли начинать разговор явно не собиралась. Более того, взяв пример с духов, тоже скрестила руки, а потом еще и ноги — видимо, для большей убедительности — и выжидающе уставилась на меня. Теперь точно не отступит, все выведает, до последней, самой незначительной детали. Впрочем, я ничего скрывать и не собиралась. Молчать тоже. Если не доверять этим троим, то на кого тогда вообще можно положиться? С кем откровенничать, делиться тайнами, у кого спрашивать совета и плакаться в жилетку?

Моя лучшая подруга Шилли…