— Но как же так, — растерянно пробормотала я, вспоминая пустой переулок, огонь в зрачках высшего, его упрямые губы и умопомрачительный поцелуй. — Как так-то? Получается, это я сама?.. Я же прекрасно помню: голова кружилась, ноги подкашивались, все плыло, и дома… дома тоже вращались. А еще у меня словно крылья выросли, еще чуть-чуть — и взлетела бы. Нет, что-то здесь не так. Воздействие было. Точно вам говорю.

— Может, и было, — пожала плечами Шил. — Но быстро закончилось. Вдруг у зелья срок действия короткий? Существуют и такие. Говоришь, все плыло перед глазами?

— Плыло.

— И дома вращались?

— Да.

— Ну вот. Это наверняка портал в волшебную страну открывался. Но вы туда не пошли, он снова захлопнулся, и все — напиток утратил силу.

Гм… Хорошо, если так, но что-то мне подсказывало, что легко я не отделаюсь. Какое-то чувство глубоко, очень глубоко внутри просто-таки вопило об опасности.

Я вздохнула. Посмотрела на Рока… на Игги… еще раз вздохнула и озвучила общую мысль:

— Придется идти к мессиру. Каяться и сдаваться. Страшно, но надо.

Иначе как я поеду к дахарам, не зная, что меня связывает с одним из них? Даже если нам никогда не суждено больше встретиться. А то, что Игги не ошибся и ехать все же придется, я тоже чувствовала.

И ответ братьев на мое письмо это подтвердил.

Нет, прямо они ни в чем не признались. Алстон с Ниахом только недавно начали участвовать в делах отца и ни за что не обманули бы его доверия. Но я слишком хорошо знала близнецов и умела читать между строк — по крайней мере, послания любимых «рыжиков».

Если бы новости, которые принес Игги, оказались пустыми слухами, братья не стали бы лукавить, так бы и высказались, недвусмысленно и без затей: «Ерунда, Эль. Глупые сплетни. Забудь, как страшный сон».

Ну или что-то в этом духе.

А они сделали вид, что моего вопроса вовсе не было. Сообщили о здоровье матушки, отца, упомянули об общих друзьях, знакомых, обсудили планы на ближайший турнир, погоду и чуть ли не виды на урожай. И лишь в конце, словно между прочим, добавили: «Давно ты нас не навещала, Элька. Приезжай скорее. Ждем».

Если учесть, что мы встречались всего пару дней назад, то мне практически открытым текстом намекали, что я права, дело нечисто, поэтому не мешало бы навестить родной дом и побеседовать с семьей — в первую очередь с папой.

Я выругалась — мысленно, разумеется, как и полагается девушке приличной и воспитанной. Постояла у окна, глядя на снег, щедро засыпавший двор огромными сугробами чуть ли не по колено, написала родителям, что соскучилась, хочу их видеть, и стала ждать ответ.

Ну, и мессира, конечно.

Наставник вернулся к вечеру — бодрый, раскрасневшийся с мороза, чем-то очень довольный. Вышел из портала, оглядел нашу компанию: меня, притихшую Шил, Баррокаса, еще более мрачного, чем обычно, Игги, преувеличенно внимательно разглядывающего потолок, пустые кружки из-под успокоительного на столе… хмыкнул и коротко поинтересовался:

— Ну, что на этот раз натворили?

Допрашивать мессир Каран умел, обстоятельно и эффективно. Так что мы выложили все… вернее, почти все. О том, что вторая жертва зелья новобрачной не кто-нибудь, а дахар, я все же умолчала, туманно пояснив, что это был «один знакомый». А что? Мы ведь с высшим и правда знакомы — уже целый день почти. И даже два раза встречались, хоть и не представлены друг другу.

Затем учитель пролистал книгу, принесенную Шилли, таинственно усмехнулся, завис над рецептом нашего зелья, а когда поднял голову, задумчиво протянул:

— Что ж, судя по составу, это не приворот, не очарование и к ментальной магии не имеет ни малейшего отношения.

— Уф-ф-ф, — встрепенувшись, радостно выдохнула Шил.

— На этом хорошие новости заканчиваются, — тут же остудил ее восторги наставник. — Что вы знаете об авторе данной рукописи?

— Великий магистр Горнурон, — послушно зачастила подруга. — Жил около пяти веков назад… Примерно. Знаменитый целитель, описал и исследовал свойства почти всех редких растений, лично составил около ста оригинальных рецептов. А еще он преподавал в одной из самых известных академий древности, и мы до сих пор занимаемся по его учебникам. «Введение в целительство» для адептов первого года обучения как раз магистра Горнурона. И… и вы сами говорили, что его рекомендациям можно доверять, они всегда четкие, точные и безупречно подобраны. Вот… — закончила Шил чуть обиженно, явно чувствуя в вопросе учителя подвох.

И он, этот подвох, таки был, потому что…

— Четкие, точные и безупречные? — вкрадчиво переспросил наставник. — Что ж, так и есть. Все верно. Горнурон действительно великий целитель и исследователь. Но кое-что вы все же упустили. Если он носил звание магистра, значит, должен был возглавлять какой-то магический орден. Так?

— Да.

— Замечательно. Может, вы мне и название этого ордена подскажете?