— Так вот почему меня и мальчика проверяли? А что вообще он говорит? Может, еще будучи виверном что-то видел?

— Ничего. Мальчик даже имя свое назвать не может. Говорит, что не помнит ничего до того, как увидел тебя.

— Но в любом случае, если получилось один раз...

— Я надеюсь. Если существует хотя бы малейшая возможность вернуть вивернам человеческий облик, я ее найду.

— А что будет с мальчиком?

— Постараюсь выяснить, кто он такой. Может быть, получится найти его родственников... В любом случае не переживай, все будет хорошо. Обещаю.

Решилась рассказать о том, о чем умолчала при жрецах. Я не собиралась скрывать то, что видела неудачное обращение мальчика. Просто в тот момент почему-то испугалась, на меня ведь и так смотрели как на экспонат в кунсткамере. Винсент внимательно выслушал, не перебивая.

***

Винсент Макберн

Мне уже просто было стыдно. Как виверн превратился в человека? Я не знал. Возможно ли это повторить? Я не знал. Она видела прошлое или то, что показал сам виверн? Я не знал. В общем, я совершенно не имел никакого понятия о том, что произошло. В чем честно и признался.

— Возможно, чтобы разобраться, потребуется твоя помощь... Вернее, она точно для этого потребуется. Как бы там ни было, я думаю, ты точно как-то связана с обращением.

Если Марианна не пройдет оставшиеся два испытания, все равно хотел попросить ее остаться. Хотя бы на какое-то время... Так. Стоп! Я сейчас что, серьезно предположил, что кто-то может выиграть отбор? Ситуация, конечно, сильно изменилась из-за отца, но готов ли я отступиться от своей мечты? Хотя выиграть отбор — это еще не значит стать моей женой...

— Я понимаю и готова сделать все необходимое, чтобы помочь, — после секундного раздумья ответила моя невеста. — Эти дети не должны страдать. Как и их родители. Страшно даже представить, что они испытывают.

— Для этого может понадобиться время, а отбор уже скоро закончится...

— Я же сказала, что готова сделать все необходимое. Если нужно будет на какое-то время задержаться, я это сделаю. А если мое присутствие понадобится и дальше, ты ведь всегда сможешь переместить меня в ваш мир?

— Ну, если уж вышло переместить эклеры...

На этот раз ее улыбка выглядела несколько натянутой. Похоже, переживала...

— Что тебя волнует? — решил спросить прямо.

— Шутишь? Все! Я даже не знаю, с чего начать.

— Тогда давай по порядку? Это у тебя, помнится, хорошо получается.

— Тогда я начну с того, что впереди еще как минимум одно, а то и два испытания. И меня очень волнует вопрос выживания на них.

— Об этом можешь не беспокоиться.

— Почему же? Где гарантии, что на испытании не появится, скажем, вольфлейг? Или паук размером с грузовик?

Да. Вопросы были правильные. Несколько раз из-за моей прихоти ее действительно чудом не съели.

— Я даю тебе слово. Ты не пострадаешь. Нет, не так. Я даю слово, что ни одна невеста больше не погибнет при прохождении очередного этапа отбора.

— Почему? Что изменилось с нашего первого призового свидания?

— Ты.

— В каком смысле?

Да во всех!

— Ты заставила меня задуматься, что я делаю. Подвергнуть смертельной опасности ни в чем не повинных девушек просто потому, что мне так захотелось? Очень достойный поступок. Хотя нет. Все еще хуже. Мне всего лишь нужно было честно поговорить с отцом, отказаться от отбора, а не устраивать из испытаний игры на выживание. Так что ты все верно сказала. Я трус.

— Но с отцом ты так и не поговорил? Почему отбор не закончен? Почему ты тратишь время на ненужных тебе невест, а не ищешь свою единственную?

Да гори все... Пусть знает.

— Да потому, что отца скоро не станет. А я... Я легко могу отказаться от трона. Но я не уверен, что готов подвести свою семью и прервать наш род!

Судя по ошарашенному выражению лица Марианны, мое признание ее шокировало. А я был в шоке от того, что именно сказал. Не готов? Не готов.

— Твой отец... Неужели ничего нельзя сделать? Он ведь дракон и обладает самой сильной магией!

— К сожалению. Даже Император не всесилен.

— Прости. Мне очень жаль, — очень тихо сказала девушка, взяв меня за руку. — Я понимаю, как это больно — терять близких и любимых.

А мне было жаль, что отец не был и уже никогда не станет для меня близким и тем более любимым.

Обратно я перенес нас обычным порталом. Марианна попросила открыть его в коридоре, а не прямо у нее в комнате, чтобы не тревожить свою соседку. А я не возражал. Но перенес нас не в крыло невест, а к воротам дворца.

— Чтобы точно никому не помешать, — пояснил на ее удивленный вид.

На самом же деле я просто хотел в тишине проводить Марианну к ее покоям, чтобы не оставаться одному как можно дольше. Перед тем как попрощаться, тихо пожелал спокойной ночи, поправил упавшую на лицо прядь волос и осторожно поцеловал нежные податливые губы девушки.

Глава 30: Зелье правды

Марианна Маслова