— А в Пандории ты успел побывать везде? Насколько я поняла, ваш мир огромен...

— Везде побывать невозможно... Но каждые пятнадцать-двадцать лет я посещаю каждую провинцию, входящую в состав Империи.

— Зачем?

Признаваться в том, что я занимаюсь поисками истинной, мне дико не хотелось. Был уверен, это испортит весь вечер... Но и врать я тоже не хотел.

— Ищу кое-что очень важное для меня...

— Что? И почему каждые пятнадцать-двадцать лет? Почему сразу не обыскать все провинции? Просто по одной отметать те, что прошли проверку.

— Речь идет о человеке...

— Ты кого-то потерял?

— Скорее, не нашел. Я даже не знаю, родился ли этот человек.

Во время испытания, вспомнив о пророчестве, на долю секунды я даже подумал, что Марианна может быть моей истинной. Глупо, само собой. Если бы это было так, я бы сразу почувствовал.

— И твоя любовь к другим мирам связана с тем, что поиски ты проводишь и там?

Умная... Еле заметно кивнул и попытался сделать вид, что просто жутко хотел пить. Медленно цедил вино, лихорадочно соображая, как перевести разговор на другую тему. Я просто понятия не имел, что ответить, если она сейчас спросит, кого именно я ищу.

— Ищешь свою истинную?

Я подавился вином. Судорожно откашлявшись, уставился на девушку.

— А зачем тогда тебе отбор?

Слишком умная... Хотя чего это я? Сам дал доступ в библиотеку. Кажется, я слишком долго молчал и просто пялился на нее.

— Ты же в ближайшее время не собираешься стать Императором. Для чего жениться? Ну, просто, если ты хочешь найти ту самую... Значит, тебе не все равно, кто будет рядом?

И что я на это мог сказать? Что отец приказал? Да и не мог же я рассказать, что Императору осталось всего несколько недель, а может, и дней?

— Извини, не мое дело.

Марианна отставила свой бокал, взяла салфетку, вытерла ею губы и встала.

— Спасибо большое за вечер. Ужин был чудесный.

А я молчал. Да, блядь, я просто все это время сидел в ступоре и не мог выдавить из себя ни звука. Пришел в себя, только когда увидел, что девушки уже нет на балконе. За секунду оказался в комнате и успел перехватить ее перед самой дверью.

— А как ты относишься к полетам?

Глава 29: Любовь к высоте

Марианна Маслова

Те первые минуты полета на грифоне, когда мне ничего не угрожало... Пожалуй, это были одни из самых лучших ощущений за всю мою жизнь. Отказалась бы я снова полетать? Да ни за что! Если бы, конечно, была уверена, что это безопасно. Но в данный момент я хотела просто уйти, причем сама не понимала почему. Меня что, расстроил тот факт, что принц искал какую-то девушку? Нет. Какое мне до этого было дело? Никакого. К тому же я за ужин так и не задала свои вопросы. О той же истинной. Почему меня и того мальчика проверяли? Виверны раньше действительно никогда не обращались обратно? Как так самое главное, ради чего я сюда пришла, могло просто вылететь у меня из головы?

— К чему вопрос? Предлагаешь разбудить грифонов? Полагаю, они вряд ли будут рады ночным гостям.

— Вероятно, не будут. Но мое предложение их никак не касается.

Не дожидаясь ответа, открыл портал и затянул меня в него. Оказались мы на плоской крыше одной из башен. Похоже, у Его Высочества склонности к паркуру?

— И что мы тут делаем? — спросила я.

— Собираемся полетать, очевидно же.

Сомнительно, что у него тут тарзанка установлена.

— Очевидно, вниз головой?

Принц отошел от меня подальше, к самому краю. А дальше все произошло очень стремительно. Вся кожа Винсента покрылась черными чешуйками, на руках появились когти, и он быстро увеличился в размерах. Глаза принца поглотил огонь, пропала радужка, а зрачок сузился в тонкую нить. Еще секунда, и передо мной уже стоил огромный дракон, внимательно наблюдавший за мной.

Драконов раньше вживую я не видела, только в книгах. Ну, и дома, в кино. Зато у меня уже был опыт очень тесного общения с виверном. Да, не одно и то же, но ведь они были похожи. Хотя, конечно, отличия имелись и они были очень заметны. Самое первое, бросавшееся в глаза, это размер. Винсент был больше, чем в два раза любого из диких драконов, которых я встретила на испытании. Но, как я читала, такая разница связана исключительно с тем, что передо мной именно будущий Император. Чем сильнее был дракон, тем больше был он в размере. А вот второе отличие точно было связано с тем, что видела я сейчас не виверна. У Винсента передние лапы не были «склеены» с крыльями. Даже не сомневалась, что принц легко мог на них подняться в воздух.