Винсент пододвинулся ближе ко мне, припал на передние лапы и опустился к полу. Он хотел, чтобы я забралась? Посмотрела на дракона... Нет, ну и как я должна вскарабкаться на такую махину? А если даже каким-то чудом у меня это получилось бы… Сидеть и держаться я как буду? Дракон фыркнул. Что? Не нравится, что я не побежала изображать из себя скалолаза? Винсент завел хвост мне за спину и осторожно подпихнул им к себе. Ладно, в конце концов, мы не в воздухе и в худшем случае я всего лишь скачусь обратно на крышу. Забраться на спину к дракону оказалось совершенно не сложно, правда, исключительно благодаря тому, что он поддерживал меня магией. Как только я удобно устроилась, Винсент поднялся, расправил крылья, взмахнул ими несколько раз и резко взмыл высоко в небо. Я завизжала как ненормальная, но очень быстро замолчала, захлебнувшись ветром.

Страх упасть заставил меня вцепиться мертвой хваткой в чешуйки дракона. Сомнительно, что это помогло бы мне удержаться, но хотя бы что-то.

«Магия не даст упасть», — услышала я у себя в голове.

«Что это было?»

«Не что, а кто».

«Ты можешь читать мои мысли?»

«Только те, которые ты сама отправляешь мне. И только в драконьем обличии».

«То есть стоит постараться не думать, чтобы не ляпнуть лишнего».

«Я могу сделать вид, что ничего не слышал».

Отпустила несчастные чешуйки. Действительно, держаться не было никакой необходимости.

«Я не просил перестать меня обнимать».

«Обнимать? Нет, я всего лишь тебе лишние части шкурки отрывала».

Услышала тихий смех. Винсент сделал несколько кругов вокруг дворца и улетел в сторону от него, к лесу. Дракон то резко опускался вниз, срезая крыльями верхушки деревьев, то быстро набирал высоту, оказываясь в объятиях облаков. Это было бесподобно. Во время моего первого полета я не могла перестать думать о том, что нужно быть осторожнее, что я могу упасть. Теперь же все было иначе. С каждым взмахом Винсент преодолевал не меньше сотни километров, но при этом я совершенно не чувствовала даже намека на дуновение ветра. Так что я могла просто наслаждаться, не переживая о безопасности. А наслаждаться действительно было чем! Бесподобные пейзажи в свете полной луны оставить равнодушным не смогли бы никого.

«Похоже, начинаешь привыкать. Тебе нравится».

Он не спрашивал, а утверждал. Вот же самоуверенный.

«Не нравится. Как-то не впечатляет».

Ох, зря я это подумала! Винсент резко поднялся вверх, набрал скорость и сделал мертвую петлю с переворотом. А потом еще одну. И еще. Как будто выписывал какие-то слова в воздухе. Небо и земля слились воедино. Как и наши с Винсентом эмоции. Не понимала, как такое вообще возможно, но я отчетливо ощущала все то, что испытывает он. Сказать, кому именно принадлежали эти радость, восторг и восхищение, я не могла. Кажется, обоим. А еще было что-то другое... Доверие?

Приземлились мы на склоне самой высокой горы. Как только я оказалась на ногах, Винсент мгновенно вернул свой привычный человеческий облик.

— Крыши, горы... Откуда такая любовь к высоте?

Принц подошел вплотную. Так близко, что я могла слышать, как сильно и часто бьется его сердце.

— Я все-таки дракон. А тебе не нравится?

— Я этого не сказала.

Сделала шаг в сторону края горы, отвернулась от принца, посмотрела вниз и наконец решилась начать волнующий меня разговор.

— Винсент, я хотела узнать о вивернах. Они действительно раньше были людьми, а после обращения не могут снова стать собой?

— Не совсем. Не людьми. Виверны были рождены драконами, просто не смогли ими стать во время первого оборота.

— Почему?

— Причины могут быть разными. Потенциальный дракон может оказаться слишком слабым. Ему просто не хватит сил, и тогда во время первого оборота...

— Разве нет способа сделать дракона сильнее? Хотя бы на время.

— К сожалению. Как и точно узнать заранее, чем окончится попытка принять драконий облик.

— Зачем тогда рисковать?

— Зачем? Быть драконом и не иметь возможность почувствовать себя им в полной мере? Лучше смерть, чем так жить! Хотя… Есть и те, кто действительно отказывается от своей второй ипостаси из-за страха стать диким драконом и потерять разум.

— Они разумны!

Винсент ничего не ответил на это. В воздухе повисла тишина. Обернулась и увидела, что принц смотрит куда-то вдаль.

— Знаешь, — наконец сказал он. — До вчерашнего дня я бы назвал такое предположение бредом. Диких драконов раньше много раз проверяли, пытались помочь, использовали все возможные артефакты...

— А что произошло вчера? Я не понимаю.

— Я тоже. Я не знаю, ты это сделала или сам виверн. Вообще это мог быть кто-то другой еще до того, как ты зашла в портал. Жрецы уже проверили всех претенденток. Кроме, конечно, твоей подруги, которая заходила последней.

— А помимо других невест? Кто-то еще мог стать причиной обращения?

Винсент снова очень долго молчал.

— Марианна, я не знаю. Хотелось бы верить, что да. Когда-то давно было предсказано, что виверны смогут вернуть свой человеческий облик.

— Так может…

— К сожалению, вряд ли. Главное условие для этого… Скажем так, оно не соблюдено.

— Что за условие?

— Образование истинной пары.