— И предложим помочь ей в пути, — усмехнулся Дайрос. — Почему бы и нет. У меня давно не было женщины.

— Э нет, на любви, как на войне, дружище. Она меня первого заинтересовала.

— Мы её ещё не встретили, — теперь и Дайрос повеселел, даже неудача с наследником чуть отошла на второй план. — Встретим, тогда и решим. Она может оказаться щедрой на любовь.

Друзья переглянулись и рассмеялись. Теперь поездка приобрела лёгкий налёт соперничества и интереса.

***

Дальше путь проходил спокойно, тракт оказался пустым. Похоже, селяне не решались покидать деревню в связи с появлением разбойников на дороге. К счастью, вскоре воины форта вернутся к патрулированию тракта.

— Слышишь? — Арк осадил коня.

Он настороженно прислушивался. Черты лица заострились, стали хищными, янтарные глаза казались почти жёлтыми, напоминая о том, к какой расе он принадлежит. Дайрос отрицательно мотнул головой. Как он ни напрягался, ничего не мог различить: его слух значительно уступал слуху друга.

— Похоже, разбойники, — заключил Аркарион.

— У нас и так достаточно проблем.

— Они орудуют на дороге, могут что-то знать.

— Ты прав, — Дайрос в одно движение соскользнул с седла, перехватил узду и повёл коня к линии леса.

Они привязали лошадей недалеко от тракта, а дальше проследовали пешком. Вскоре и Дайрос расслышал тихие мужские голоса, а также почуял запахи жарящегося мяса и вина. Через десять минут они вышли и к источникам голосов. Пятеро мужчин сидели вокруг костра с жарящимися на нём кроликами, смеялись, обсуждая последний удачный грабёж.

Арк указал пальцами число целей, и Дайрос кивнул, без слов понимая друга. Разбойники не представляли для них угрозу, зато грабили и убивали селян, потому стоило избавиться от заразы. Но предпринять друзья ничего не успели.

С противоположной стороны небольшой поляны, которую заняли разбойники, показался некто, закутанный в чёрный потрёпанный плащ. Незнакомец нёс в руках длинный боевой шест, обитый на концах металлом.

— Кошелёк или жизнь, — пропел нежный голосок, и плащ упал к ногам… девушки.

Кажется, все присутствующие впали в ступор, наблюдая за приближением прекрасной незнакомки. Пепельные волосы, собранные в высокий хвост, шёлком струились по спине, иногда скользя по точёным плечам. Стройную фигуру скрывали лишь плотный лиф на приятной груди и свободные штаны. Впечатление портило только мрачное выражение на красивом лице.

— Я серьёзно, отдавайте деньги, и я вас не трону, — девушка нервно покусывала пухлые губы.

На нежных щеках пылал румянец. Она явно сильно нервничала.

— Иди ко мне, красавица! — один из разбойников раскинул руки в объятиях.

Девушка откровенно скривилась, перехватила шест обеими руками.

— В общем, я предупредила, предоставила выбор. Моя совесть чиста и всё такое.

А дальше её движения слились в единый боевой танец. Она пронеслась между разбойниками, ловко раскручивая шест. Двое даже не успели подскочить со своих мест. Не прошло и пяти минут с начала противостояния, как все мужчины пали без сознания на землю. Убедившись, что противники выведены из строя, девушка обыскала их, забрала оружие и связала. А дальше принялась осматривать сумки.

— Пошли знакомиться, — шепнул Аркарион.

Девушка встрепенулась, обернувшись на звук голоса, следом подскочила на ноги и в момент сорвалась с места, в пару секунд скрывшись среди кустов.

Аркарион рванул за ней.

— Стой! — зло бросил ему вслед Дайрос, тоже выбегая на поляну.

За спиной раздался шелест листвы. Он резко обернулся, выхватывая меч из ножен, но замер, когда горла коснулось ледяное лезвие.

— Брось оружие, — синие глаза девушки смотрели холодно, без эмоций.

От меча исходил не меньший холод, он буквально опалял кожу.

— Мы не желаем тебе зла. Не трогай его, — попросил Аркарион, выставив перед собой ладони в примиряющем жесте.

— Бросьте. Оружие. Как можно дальше, — чеканя каждое слово, повторила девушка.

— Это блеф, — заявил Дайрос, глядя в глаза незнакомки. — Ты не убиваешь, — и указал кивком головы на лежащих без сознания разбойников.

— Если бы... — хмыкнула она.

Лезвие второго меча, болезненно ужалило кожу запястья. Оружие выпало из ослабевшей ладони дракона. Незнакомка развернулась, ударяя его под ноги, отчего он рухнул на колени. Дайрос зашипел сквозь стиснутые зубы, когда ладонь девушки сомкнулась на его волосах, запрокидывая ему голову. Ледяное лезвие меча взметнулось над незащищённым горлом.

— Остановись! Вот! — Аркарион выхватил оружие из ножен и забросил его в кусты. — Пожалуйста, не надо.

К удивлению Дайроса, девушка остановилась.

— Отвернись, — бросила она.

И Дайросу показалось, он услышал в её голосе облегчение.

— Что? — переспросил Арк.

— Отвернись и сядь на колени. Руки за спину.

Аркарион с отчаянием взглянул на находящегося в затруднении друга.

— Мы ничего тебе не сделали, — заговорил он вкрадчиво.

— На колени, — отрезала она сердито.