Придя к этим неутешительным выводам, я решительно приступила к приготовлениям. Сняла с себя толстовку, оценила рану и быстро стянула бинтом. Дальше занялась мародёрством. Реакция воина напугала. Девушка на поле боя. Если не убьют, то заберут трофеем, что ненамного лучше. Так что кстати пришёлся шлем парня, как и часть его доспеха. Какая-никакая, а защита, пусть я и не разбираюсь в креплениях.

Кираса, надетая поверх толстовки, скрыла грудь, сделала фигуру похожей на мужскую. Волосы спрятались под шлемом, лицо за забралом. Композицию завершили наколенники и наручи. К бою одета, подготовиться бы морально…

Наверх я поднялась в наскоро надетом доспехе и с мечами в руках. Но здесь прошлые установки растворились, захотелось унестись обратно. Люди, что бежали рядом со мной под шквал стрел, погибли. В небе парили птицы, многие из них приступили к страшному пиру. Кровь, ужасные раны, предсмертные гримасы и тошнотворный запах смерти — никогда я не видела картины страшнее. Меня согнуло пополам, из желудка исторглась желчь. Мне еле удалось вовремя приподнять забрало. Только было не время для слабостей...

Сбоку кто-то бросился ко мне, и я сразу вскочила на ноги, вступая в свой первый бой. Руки действовали на автомате, пока сознание пребывало в шоке от увиденного. Блок, толчок, стремительный выпад и смерть. Снова к горлу подступила тошнота, но я подавила её. Дедушка обучал меня разным техникам, но самым смертоносным. Когда-то я не понимала, почему он так строг, почему обучает меня тому, что не понадобится в жизни, но эти знания в очередной раз спасли мне жизнь.

К этому он готовил меня? К боям и убийствам? Впрочем, разберусь потом, сейчас нужно выжить. Больше не давая себе передышки, я побежала к виднеющейся впереди линии леса. Появилась надежда скрыться среди деревьев. Главное — добраться живой.

Кажется, пробыла я без сознания довольно долго, потому что воины рассредоточились по полю. Основное столкновение прошло, сейчас сражались выжившие. И мой условный союзник явно проигрывал. Оставалось рассчитывать на скорость, мастерство и удачу. Правда, сегодня последнее явно не на моей стороне.

Я бежала быстрее привычного темпа, нагнувшись вперёд и отведя мечи назад. Смотрела чётко перед собой, стараясь не сосредотачивать взгляд на лежащих на земле людях, и вступала в бой только в крайнем случае. В первую очередь не хотела тратить время, да и падение в овраг давало о себе знать: рассечение ныло, болели многочисленные синяки и ушибы. Кроме того, сомневалась, что смогу составить конкуренцию бывалым воинам.

Потому я стремительно неслась по равнине, огибала немногочисленные препятствия в виде редких деревьев, оврагов и крупных столкновений. Руки действовали на рефлексах, мелькали так быстро, насколько возможно. Лёд и Вихрь не знали устали, отбивали атаки чужого оружия, рассекали плоть, забирали жизни, окропляя идеально гладкие лезвия кровью. Я пыталась лишь выводить противников из боя, но вскоре поняла, что смертельные приёмы вбиты слишком глубоко в подкорку. Потому я не оборачивалась, страшилась увидеть, что очередной противник не поднялся.

До этого случались лишь короткие столкновения с одиночными воинами, но моя удача слишком быстро кончилась. Впереди появилась группа из шести человек, вроде условных союзников, но, воинственные лица говорили об обратном.

Шестеро? Мне сейчас и двух много! Но провидение всё же решило вмешаться. Ближайший из противников как-то неестественно дрогнул, потом второй, когда первый рухнул на землю с торчащей из спины стрелой. И так один за другим под треньканье тетивы и почти молниеносную смену стрел. И седьмая из них отправится за моей жизнью.

Счёт шёл на секунды. Взгляд отыскал лежащий на земле кинжал, и я прыгнула к нему. Отбросила Лёд, в кувырке перехватив новое оружие, и вскочила на ноги. Кинжал понёсся в полёт, когда лучник нанизал очередную стрелу, предназначающуюся уже мне. Под мой громкий вздох лезвие вонзилось в грудь мужчины. Он подался назад, и стрела сменила направление. Она просвистела возле моего уха. Так близко, что я испуганно подалась в сторону. Пронесло. На этот раз.

Радость оказалась недолгой. В следующую секунду что-то больно ударило в плечо, опрокинув меня на землю. В ушах зазвенело от шока. Сжав ладонью предплечье и скорчившись на земле, я буквально завыла от боли. Из глаз брызнули слёзы. Кое-как удалось перевернуться на другой бок и встать, держа наготове оставшийся в руках меч. Рядом лежал круглый щит, который и сбил меня с ног. А в десятке метров впереди стоял мужчина, оценивая свою работу. Высокий, широкоплечий, в плотном кожаном доспехе и с большим мечом в руке. Рядом с ним кипела битва. Похоже, здесь сражались командующие обеих армий. По крайней мере, они казались намного искуснее тех противников, что встречались мне на пути до этого.